安史之乱爆发之后，李白携妻子一同向南逃命避难。春天在当涂，听说洛阳失陷，中原已经横溃，于是从当涂回到了宣城，在刻中躲避。与张旭相遇于漂阳，夏天到了越中，听说河北大捷，于是去了金陵，秋天听说唐玄宗去了蜀地，于是他向西而行，隐居在庐山。
李白五十七岁的时候，在永王的军营中，做了一组永王东巡歌，来表达建功效国之情。永王因为擅自领军东巡，而致使了征剿，失败了。李白就入狱后被营救出来，做了宋若思的幕僚，给他写了文表，还跟着他一起去了武昌。李若思很重视李白，并向朝廷推荐李白，希望李白能够受朝廷重用。但宋若思因为参与了永旺东巡而被治罪。
李白五十八岁时，离开浔阳，在夜郎长流，一年都在路上，颠沛流离，冬天进了三峡。关中大旱，朝廷颁布大赦令，流放以下的罪全部可以赦免，于是长期流放的李白终于重获自由之身。他就顺着长江向下而走，写下了有名的《早发白帝城》，体现了他当时的心情。
到了江夏之后，他逗留了一段时间，去拜访好友。李白应朋友邀请去了洞庭与贾至泛舟赏月，排遣情怀，之后就回到了宣城和金陵，故地重游。两年之间，他常常在两地之间来往，依靠着别人生存下去。花甲之年的李白因为疾病而回到了金陵，但他的生活已经非常窘迫了，被迫投奔了亲戚李阳冰。一年后，李白的病更严重了，在病榻上，李阳冰接过了李白给他的手稿，为《临终歌》，然后过世了。
李白究竟是怎么死的，说法很多。一种说他是醉死的。这见于旧唐书，里面说李白因为饮酒过渡而在宣城醉死；一种说是病死的，李白高龄时还要上阵杀敌为国效力，因为生病和回去，第二年在当涂死去；一种说是溺死，这多源于民间的传说，非常有浪漫色彩了。李白在江上喝酒，醉后便跳下水中去捞月亮，因而溺死，这种说法非常符合李白的性格。李白的死主要是因为遭受流放之苦，这就与永王叛乱有关系了。
乱世出英雄，但乱世对于文人诗者的打击是巨大的。与文人相适的世界应该是歌舞升平的太平世界，这样文人诗者才能安然地进行创作，去描述，去歌颂那灿烂明媚的好时光。但在乱世中，文人诗者可以发挥的作用不大，而且他们极不适应这样的状况，判断力也不及武将，所以经常会做出错误甚至致命的选择。李白在奔走逃命战乱后再次隐居，这算是优选了。
但是乱世是人们不可避免的，李白还是参与了永王东巡，这是他晚年生活的转折点。一方面他的才能终于得到了赏识，他终于可以施展抱负了，虽然有限但总好过没有，李白甚至有了再度入朝的机会，但因为永王叛乱一切都不可能了，他受其牵连而被流放，不知道这对于李白是不是一个很大的打击，或许他早已看开，已经不再为仕途上的事情烦恼，只求自由。
李白最后拥有了自由，虽然他的生活窘迫，似乎什么都没有，但这就是命运和个人相互作用而成的命途，这并不耽误李白继续他逍遥的日子，他仍然可以在洞庭湖上喝酒吟诗，和友人相谈甚欢。他是诗仙，就有仙的风骨。
