中国人不相信佛教轮回之说，也不信有天堂的存在。所以印度人在刻苦修行，意图来世生在好人家；西方人在虔诚祷告，希望在上帝帮助下进入天堂。唯独中国人在研究如何炼外丹、内丹，希望能够长生不老。
现代社会所有学者中，最有钱的就是化学家。因为其它学者只能生产晦涩难懂的理论，而化学家能生产出具体的产品。中国追求长生不老的学者中，因为内丹术的效果慢，用肉眼看不到，所以内丹派是没有市场的。而外丹派的炼丹士，则是真正的医药化学家，他们一旦炼出畅销的丹药，立马就能致富。所以，外丹派的炼丹士们一直处于主导地位，影响力很大。
五石散，就是迎合士族的长生不老的需要，而迅速风靡一时的。而五石散的出现，是为治病救人而来的。东汉的医圣张仲景，见当时伤寒病人很多，为治疗病人的寒症，研制出大阳大热的五石散。五石散的功效就是，加速心脏跳动，促进血液循环，以缓解血液流动量不足的寒症。
是药三分毒，五石散也有毒副作用：“心者，阳中之阳也。”五石散是大阳之物，必然是作用于心脏的。五石散带来的阳气，会让心的阳气陡增。寒症患者，心中阳气不足，五石散正好弥补了这些不足，算是对症下药。心阳正常，寒症也就能缓解治愈。正常人的心阳是不缺的，服用了五石散，心阳就过分的多了，水满则溢，伤害到人的所有方面。
1，精神方面损害。
“心者，君主之官，神明出焉。”心是五脏的君主，是主神明（精神）的。心的功能陡然变强，精神会亢奋，并指挥其它的器官跟着一起“亢奋”。据说当时的服药者，精神亢奋，肌肉力量增强了数倍，能日御数女。
药性过后，人就会感觉浑身无力，精神沮丧郁闷。服药前后存在巨大心理落差，为了找回曾经神仙般“舒服”的感觉，必然会再次服药。如此反复，精神上的损害是非常大的。
2，皮肤病。
心属火，肺属金，火克金。心的阳气过重，首先会选择通过肺来宣泄。服药者当时就会出现呼吸加重、加速，鼻孔和咽喉干燥的上火现象。肺与皮毛相表里，肺还会通过皮肤来宣泄过度心阳。阳者鲜亮而阴着晦暗，皮肤会在服药后变白变红。服药久了，过度的心阳不能正常排出，皮肤就会以流脓血的形式排热毒。也就是说，皮肤上要长疮了。
3，身形佝偻，消瘦，肌肉无力。
心属火，肝属木，木生火。服用五石散，心阳过重，必然会消耗过多的肝气。肝之病在筋，肝气受损，人的筋骨就无力。另外木喜条达，肝气受损，身形也逐渐佝偻。肝属木，脾属土，木克土。肝气受损之后，就首先让脾气受损。脾气受损，人就从食物里吸收不了营养，会消瘦下来。脾之病在肉，脾气受损，肌肉就会出现病态的肌无力。
所以长期服用五石散，人会变得神志不清，身形佝偻，消瘦，没有一丝力气。三国时的何晏，在长久的服用五石散后，变得“魂不守宅，血不华色，精爽烟浮，容若槁木，为之鬼幽。”何晏的症状，很像现在的上瘾者。事实上，五石散就是古代的毒品。
众所周知，一般情况下温饱解决不了的人才会得寒症。医圣开发出五石散，是给这些贫苦的寒症患者治病的。寒症患者的“寒”，能抵消五石散带来的“热”，所以医圣是不用担心贫苦人服药上瘾的。再者说，他们即使上瘾了，也买不起啊。
不怕没好事，就怕没好人。有炼丹士发现了医圣的五石散，并把它推荐给了士族。士族们太需要五石散了，能美白，女人服用还能催乳，男人能力气倍涨，心情郁闷时五石散能解除抑郁。一下子，五石散就风靡开来。赚有钱人的钱，自古就是发财致富的不二秘诀。炼丹士赚得盆满钵满，更加积极的推销五石散，并开发出五石散的进化版本，药效更强烈。
如果医圣知道，他的五石散被士族当成生活必需品，不知会作何感想。整个魏晋南北朝，士族的富贵是有保障的。士族为了追求“魏晋之风”，都需要服用五石散。士族与炼丹士之间，形成良好的供销关系。甚至有的士族为了牟利，也做起了五石散的生意。（魏晋名士，以袒胸为美，实则是为了方便服药后散热。）
药王孙思邈生活的南北朝和初唐，正是五石散风靡的时代。作为医药大家，孙思邈对五石散的功效、副作用都是很清楚的。而治疗寒症，除了五石散，还是有其它法子治疗的。五石散对社会的毒害，却是显而易见。孙思邈和一些医家，想要消灭五石散，却无能为力，因为社会太疯狂了。
我们都知道，唐初的军功有多么重要，能让人精神亢奋，力气大幅增长的五石散，是将军们竭力拥有的。唐初的军界大佬们，许多人都曾经借助五石散的药力，捞了不少功劳。这些大佬在一起聚会时，除了喝酒就是相互切磋炼制丹药的秘法，如果谁能拥有一个炼丹士，就会觉得有面子，风光。
甚至，50多岁的李世民也不能免俗，为了摆脱病魔缠身的萎靡不振，也弄来一个炼丹士，炼出来与五石散同样功效的丹药。然后李世民服用丹药，一命呜呼了。
孙思邈感到无奈和气愤之余，告诉自己的弟子，要坚决抵制五石散之类的丹药，但凡见到五石散的药方，一定要见一张毁一张。让孙思邈欣慰的是，唐朝后期，内丹术逐渐取代了炼丹士的地位。五石散，终于很少有人服用了。
