《汉书•诸侯王表序》注引服虔说：周赧（nǎn）王欠债很多，无法偿还，被债主逼得躲在一座台上。这位周赧王其实是东周最后一个天子，在位期间积极复兴周室，可惜能力有限，不仅没有振兴周室，还被债主到处追债，最后只能建起高台躲避。堂堂周天子何故穷成这样呢？
周赧王本名姬延，是东周第25位天子。在他登基的时候，周王室已经没有什么势力了，其管辖的地盘加一起也就只有三四十座城池，人口也就3万有余。而这仅有的地盘也不是全由周赧王控制，而是被东周公和西周公瓜分，三个人分治这个“弹丸之地”。
周赧王继承周天子之位后，空有天下共主的名分，想要靠着这个名分命令诸侯，根本就是不可能的。不过“天下共主”这个名号还是对诸侯有用的，那就是诸侯可以把周天子当个“工具人”，每次想要征伐敌对国家的时候，就搬出“尊奉王室”的旗号，等到战争胜利，各个诸侯就又开始对其不闻不问。最重要的是，东周王室赖以生存的贡品也收不到了，诸侯各个都找个理由拖欠周室，最后搞得周赧王郁闷至极。
其实，如果贡品收不到还好，大不了过穷日子嘛，可是战国时期的生活哪有可能这么安逸。周赧王最忧心的事情可不是日子不好过，而是这仅有的日子也受到了威胁。
周室西方的秦国，凭借当初变法带来的优势，国力逐渐强盛起来。周赧王五十九年（公元前256年），秦军攻取韩国的阳城、负黍，军队直逼周室王畿，这让周赧王倍感焦虑。于是周赧王便开始制定计划，打算联合山东六国削弱乃至灭亡秦国，而后自己就有机会再次重振国运，恢复周室旧日荣耀。
于是周赧王便派遣使者联系其他几个强国，那几个强国的国君都表示很感兴趣，并且都答应周赧王，只要周赧王挑头组建军队讨伐秦国，他们就会派遣军队紧随其后。周赧王闻讯大喜，马上开始招募军队。但是，周室国库空虚，没有钱和装备怎么组建军队呢？于是周赧王便四处借钱借粮，并承诺战胜秦军后用战利品加倍偿还债务。
在积极的备战之下，部队总算是凑出来了。于是周赧王便任命西周文公姬咎为主帅，率领周军赶赴伊阙，同时催促其他六国配合发兵集结。但结果令周赧王大失所望，他所期待的六国联军并没有成型，除了楚国和燕国派遣了数万兵力参战外，其他四国因为害怕秦国，竟然没有派出一兵一卒。而秦军有多少人呢？在关中的秦军总数多达数十万，如果用这几万的联军进攻秦国，无异于以卵击石，怎么想都赢不了。姬咎不敢贸然出兵，而其他四国援军也苦等不来，于是只好撤军。
就这样折腾下来，没有获得任何战争利益，债主们可就不干了，纷纷找到周赧王讨债。周赧王是没钱偿付债务的，所以天天被债主追着要债，最后实在受不了，周赧王就只好在宫中的一个高台上躲避。一群债主因为要不到钱，所以气的够呛，于是就把这个高台叫做“逃债台”，这就是成语“债台高筑”的由来了。
