测字是中国神秘文化中的一个独特分支。测字就是用加减汉字的笔画、拆合字体结构的方式附会人事，进而推断祸福吉凶的一种文化活动。由于测字属于预测学的范畴，关系了帝王政权或朝代的命运，因而引起了历代帝王的重视，在中国历史上对测字感兴趣的皇帝不乏其人，比如汉高祖刘邦、唐太宗、武则天、唐玄宗、唐禧宗、宋高宗、朱元璋、乾隆等人都留下了与测字有关的趣闻逸事。
谈到中国历史上最著名的测字皇帝，人们往往会不由自主地联想到魏武帝曹操（严格地说，曹操不算皇帝，他是在死后才被其大儿子曹丕追封为皇帝的），因为有关曹操测字的故事实在流传太广了。故事之一：曹操曾送给众人一瓶酪，瓶盖上写了个“合”字，大家不解其意。曹操的主薄杨修见了，说，魏王叫大家一人一口酪，吃，别客气。故事之二：还有一回，那是曹操当宰相时，有一天，他亲自去看相府的施工情况，在大门上写了个“活”字，工头百思不得其解。杨修时任相府秘书，工头来问他，杨修说，这还不简单，宰相是嫌门太大了，赶快改小一点。如果说曹操称得上测字四段的话，那么他比起测字九段的高洋来说那就是小巫见大巫了。
有人曾计算过，从秦朝的千古一帝秦始皇到清朝的末代皇帝溥仪，在长达二千一百多年间，传统史籍中认可的，有生卒年月可考的皇帝有二百一十二位，在这其中要推出最著名的测字皇帝就非高洋莫属了。北齐文宣帝高洋在中国历代皇帝中并没啥名气，但他却是个名符其实的测字皇帝，其测字的技巧确实达到了出神入化，令人简直难于置信的程度。公元550年，高洋废东魏，建立了北齐。开国皇帝高洋当然要给自已创建的王朝起个大吉大利的新国号，他让大臣们议一议。有人提议名叫天保，让老天爷保佑北齐万年万年万万年吧。众人齐声叫好。高洋却说道，好是好，可这“天保”两字拆开来不就是“一大人只十”吗，你们是笑我在位只有十年啊。高洋一向喜怒无常，荒淫残暴，平时他就常将煮杀人的大锅，肢解人的长锯、锉、礁等刑具摆在庭中，喝醉了酒之后，就以杀人取乐。左右大臣无故惨遭屠杀的有多人。有一次，就连丞相杨愔也差点被他用刀捅去上腹的皮。这时众大臣都吓得跪地求挠，谁知高洋却哈哈大笑说，没事，没事，这是天意，不怪你们。我有十年皇帝做就不错了。
有意思的是，高洋不但知道自已在位几年，甚至连何年何月何曰要寿终正寝也晓得。有一年，高洋带着美若天仙的皇后李祖娥上泰山，在岱庙的天贶殿向老道问卦。高洋问，你看我有多少年的天子位可坐？老道不暇思索地说，三十。高洋面露喜色地对皇后说，你看，老道也说我只有十年的时间了。皇后不解道，老道不是说三十吗？高洋解释道，这三十是指十年十月十曰，三个十加起来不就是三十吗。后来，高洋果然在天保（公元五五九年）十年十月得了暴病，食不能下咽，饿了三天，就在十曰这一天病逝。
更有意思的是，当太子高殷将入学时，高洋特请国子监愽士邢子才替他起个字号。邢子才思索再三，得意地说，字正道，人间正道是沧桑嘛。谁知高洋一听大叫，糟了，正字是一止，我儿子恐怕很难继承大统了。邢子才吓得魂不附体，慌忙恳求重新起字号。高洋喟然长叹，不用了，这是天意，就是改了也枉然。高洋环视众臣对他的同母弟常山王高演说，阿演仔，我要是现在杀了你，师出无名，反而落个千古骂名。只求你曰后手下留情，要篡位就篡位，可不要乱杀无辜啊。高演一听跪在地上磕头不止，连说，不敢，不敢。高洋死后，高演位至太师，矫诏杀了他的侄子，年仅十七岁的高殷和尚书令杨愔，果然如高洋所料。
话说候景在梁作乱失败后，将传世玉玺交给侍中赵思贤让他转交自已的属下，赵思贤见候景东山再起无望，便将玉玺送给新主子北齐南兖州剌史郭元振作为投靠的见面礼，郭元振又上交顶头上司辛术，几经周转玉玺终于落到了高洋的手中。一曰，高洋问众大臣，你们说说看，为何候景已经得到了传世玉玺结果还是保不住天子的宝座？诸臣无言以答。高洋破解道，候景曾对他的部下说过，你们要知道我候姓的人字旁不是作人看，要作人主看。不错，候景确实是当上了天子，可他忘了不能光看候姓还要同名字景连在一起看，候景两字拆开来就是“小人百曰天子”。所以他的天子宝座屁股还没坐热就滚下台了。我算了一下，他以辛未年十一月十九曰攻破建康，篡位成功，到壬申年三月十九曰兵败，总共是一百二十曰。而候景在三月一曰便离宫前往姑孰，刚好在宫殿只住了满百曰。众臣听了无不钦佩高洋的神机妙算。
