三国时期，汉中无论是在地理位置还是战略意义上对蜀国来说都是非同小可的存在。汉中坐落于秦岭和大巴山之间，是出蜀和入蜀的必经之路，它可以作为粮草和士兵的中转站，能够有效解决粮食供应不足以及将士北上艰难的问题。而且汉中地势险要，易守难攻，可以说是蜀国天然的堡垒。
建安二十二年，刘备发动汉中之战，战争持续了两年之久，蜀国和魏国双方各有损失，但是最终以魏国的将领王平投降刘备告终，曹操撤退，刘备占领了整个汉中。
在占领汉中之后，刘备称王，并将都城定在了成都。而汉中作为蜀国的要塞，必须留下有能力的将士镇守。蜀国的大臣们都认为张飞是第一人选，张飞自己也觉得能够担此重任，但是结果却出人意料。刘备提拔了当时还是牙门将军的魏延为镇远将军，并升为汉中都督，汉中太守，负责镇守汉中。事实证明，魏延的确没有辜负刘备的信赖，在他守备汉中的十年里，汉中安如磐石。
而这汉中稳如磐石的一项重要原因，只是因为在魏延镇守汉中的数十年里面，他制定的一个防守策略。魏延的策略就是分兵把守汉中所有的险要关口，同时在主要城池中重兵驻守，用以向各个方向的隘口增援。
曹魏若想进犯汉中，必须得先拔掉外围的众多障碍，可这样做十分费时费力，等将外围据点拔掉时，来自成都的援军也就赶来了，这样也就失去战争的先机，再想拿下汉中就难了。魏延就是凭借着一策略，将汉中变得坚如磐石，即使是国力数倍于己的曹魏也无可奈何。
后来魏延去世，姜维当政。这个姜维本来是曹操部下，后来归降于蜀国。虽然也深受重用，但他在蜀汉的群众根基自然是比不上魏延的，再加上后来的费祎制肘、黄皓乱政等变故接连发生，姜维一度自身难保。
而且姜维在总结形势之后，他放弃了魏延在时的防守政策。他认为曹魏之所以很少主动入侵汉中，主要原因就是他们把主攻位置定在了陇西。所以他将大部队兵力调往陇西，加强了陇西一线的防御措施。
而且在256年，他北伐失败之后，再次改变了对汉中的军事防御。而这次失败也让姜维对汉中的守备有新的想法，他认为虽然汉中设置的防御据点多，能够有效防守，但是魏军并不将主力对准汉中，这样也大举无法消灭敌人。于是他上书刘禅，提议采用“敛兵聚谷”的策略，将汉中险要关隘的兵力适当撤回，诱敌深入汉中平原的方法，一举歼灭魏军。
不得不说，姜维这是一个好办法，但是他错判了形势，低估了魏军的军事实力，最后导致了汉中被攻破，蜀国灭国。
