王府井现在是北京的一个地标式的地方，繁华成为王府井的代名词。但是几百年前王府井也不叫王府井，也没有很繁华，王府井究竟是从什么时候开始叫王府井的呢？
明成祖时，在这一带建造了十个王府，便改称十王府或者十王府街。明朝灭亡了以后，王府也随之荒废了，后来，街上只有八座王府，人们便称它为王府街。据说，明成祖朱棣修建北京城的时候，大兴土木，把整个北京城搅得天昏地暗，惹恼了一条常年盘踞在这里的孽龙。孽龙一生气，就把北京城大部分甘甜的泉水都给带走了，从这以后，北京城就很少有甜水井了
。一年，北京迎来了百年难遇的大旱，时间一长，城里大大小小的井都干涸了，四个海子中的水也快蒸发完了，一些有钱人就赶着车去玉泉山上拉水，穷人家没办法，只能担着担子，人工挑水。有的家里只剩老人、孩子的，只能从枯井里淘点泥巴水，用来活命。这时候，北京还有几口井中有水，王府井就是其中之一，王府井中不但有水，而且水还是甜的，十分好喝。这口在大旱之年依旧冒着甘泉的王府井，位于一家王府的后院里。
王爷得知这口井的消息后，非常高兴，他认为这是自己的造化大，祖宗积福积的比较多，自己的王府建在了大龙脉上。因此他不但不把王府井中的水分给老百姓，而且还把井圈了起来，派专人看守。看井的老爷子对王爷的这种做法特别不满，于是乘王爷睡觉的时候，就偷偷让周围的老百姓进来取水。百年不遇的干旱，苦了北京城的老百姓，一口甜水井，救了京城不少老百姓的命。常在海边站，哪能不湿鞋，好景不长，老爷子让百姓偷水的行为，就被王爷发现。王爷大怒，责问老爷子，老爷子不慌不忙，笑眯眯地对王爷说：“王爷，我让老百姓打水也是为您好啊!您想想，如果不给他们水喝，将来他们都会死掉，那时候，您再想找人给您干活儿，就找不到了。如果您不同意的话，我以后一滴水都不给他们。”王爷听完之后，想了想，感觉很有道理，于是就没说什么，不再追究了。人们得知消息后，非常感谢老爷子。慢慢的，打水的人越来越多，住在很远的人也都赶来打水，后来这口王府井成了救命井，声名远播。
王府井原来真的是有王府，而且还有井的，虽然朱棣惹怒了龙肯定是不现实的，但是北京大旱还是很有可能的。王府井原来只是王府里的一口井，而后来因为百姓而有了更多的含义。
