中国历史悠久，朝代更零星纷繁，每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号(朝代名称)，国号就是一个国家的称号，名不正言不顺，确立了国号就名正了，代表一个新的国朝从此诞生，同时这也是有说法的，《史记五帝本纪》曰:“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
那么，历代王朝的国号由什么决定的呢?一般来说大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位;源于创建者原始所或政权统治的区域;源于宗族关系，寓意吉祥。
接下来我们来看看中国历史上具体的国号及其由来：
1、夏
据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”，另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏(山西南部汾浍一带)后，才称“夏”。
2、商
相传商(今河南商丘南)的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落(或部族)，汤灭夏后，就以“商”作为国名，后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。
3、周
周部落到古公亶父时，迁居于周原(今陕西岐山)，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4、秦
据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地(今甘肃天水县，另说是陇西谷名)，后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
5、汉
项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”，汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6、曹魏
汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”，以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
7、蜀汉
刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”，历史上也称“蜀汉”，汉指东汉的继续。
8、东吴
孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”，又以地位在东，也称“东吴”。
9、晋
司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王，后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10、隋
隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”，隋文帝后袭用此卦爵，称为“随朝”，他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
11、唐
唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊，太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
12、辽
辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。
13、宋
后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使，故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
14、西夏
拓拔思恭占据夏州(今山西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”，因其在西方，宋人称“西夏”。
15、金
金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
16、元
据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的，是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思，但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
17、明
朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织，白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治，所以又称“光明教”。
白莲教的首领韩山童称“明王”(他的儿子韩林儿称“小明王”)，都体现其教义宗旨，朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)，朱元璋取得政权后，国号称“明”。
18、清
满族是女真族的一支，女真族在北宋时建立金国，明末女真势力复强，重建金国(后金)，后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。
在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”，“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。
