唐朝道士聂师道，字通微，是新安歙县(今属安徽)人。十三岁便入道门，十五岁授了符篆。后来出游各处寻仙访道。某年春天云游到南岳衡山，暂借住招仙观，从观中出发进入洞灵源。当时止值春天，师道曾听人说，早成仙的蔡真人以往隐居在离此不远的地方。那儿长着许多奇花异树，樵夫们常常见到蔡真人仍在那儿。师道为此十分高兴，在观中七天辟谷不吃，早晨起来，独自一人进入由中。
师道在山中徐徐行去，闻到花有异香，不觉天色已晚。忽然来到一条大溪旁，见有位樵夫临水坐在沙滩上，便想上前亲近。樵夫刚挑起樵担准备走过溪去，回头期望能拜谒致敬。”樵夫说：“蔡君住在山中极深处，人迹到不了”。师道说：“我攀着藤萝登上山崖，已经来到这里。只要有山，必定可以通行，哪怕什么远近。”樵夫又说：“天要黑了，暂且先走吧，过了这山，东边有人家，可以借宿。”师道想跟着樵夫走，，樵夫快速下水，那水很浅，但师道想下水，水却极深，因此不敢前去。樵夫说：“你呀，五十年后才能过这水。”目送樵夫涉水过溪没了身影，师道才回头往东走。
走了十多里，远望见前面有三间茅屋，鸡犬在篱笆边闲游。走近才见到一个三十来岁的农夫。见师道一个人来到深山，很是惊讶，问道：“请问你要到哪里去?”师道回答：“是来寻访蔡真隐居处的。”主人说：“路上见到樵夫吗?”答：“见过呀。”主人告诉说：他就是蔡真人，刚才曾从这儿经过。”师道一听，遥向蔡道人隐处礼拜祝告，说：“凡夫俗子，面见仙圣，却认不出，真是命不好。”又对农夫说：“已近晚上了，这儿山深林黑，没其他地方可以投宿，望主人行个方便。”主人又问他从何处来，师道便把自己从新安江边来到南岳寻访仙真的缘由说了，主人这才同意他进屋。又指示师道在火炉边的床上坐，说：“住在山中，偶然吃完了食物，去寻食的人尚没有回来。”师道说：“我已经辟谷绝食多时了，也不想着吃什么。”只见火炉边有汤鼎，又有几个黄瓷盒子。主人说：“盒内的东西可以吃，请任意取。”揭开一盒，见是茶叶。主人说：“可用鼎内开水泡茶。”师道依言，一喝，只觉气味与寻常茶叶不同。隔了一段时间，又想喝茶，再去揭盒子，却揭不开，遍揭其他盒子，也都无法打开。师道心中奇怪，觉得这儿不像平常村野人家，但不敢说出来。第二天，师道一早起床。主人睡在另一间屋，太阳很高仍不起床，只是传话说：“此地素来寂静，不巧我又染上疾病，无法款待你，前村有许多人家，还是往那儿去吧。”
师道依主人指点，往前走了几里，并没有什么人家，全是险峻的山崖，于是回转头来，找旧路，却已辨不清哪儿是昨晚借宿的地方了。又走了三十多里，忽然碰到一位老人，见了师道很是喜悦，邀他在石头上坐下，并问入山的目的。师道便把先前遇到的事叙述了一遍。老人告诉他：“蔡真人父子都隐居在这山中，昨天你所借宿的地方，便是他儿子的家。”又说：“你身上道气很浓，仙骨却还没有修成。入山来又饥又渴，哪能长住呢?”停了一会，老人折一茎草给师道吃，那草形状像生童茵，长有一尺多，嚼在嘴里味道甘美。又让师道取泉水喝。师道才喝着，一抬头，老人已经失去踪影。
师道不由再次悲叹自己遇上异人当面错过。但饮水吃草之后，气力倍增，似乎身子轻快，走起路来也有劲多了。沿着山头再寻原来借宿之处，道路早被荆棘藤蔓遮住，往前再也走不通，只好退出山，回到招仙观。观中道士们见他回来，十分惊异，说道：“南岳附近，毒虫猛兽很多，人极少能在山中独行的，怎么你去了一月多才 回，我们十分为你担忧，盼着你安全回来。”师道听了这话，很是奇怪，答道：“我昨天出去，只在山中经历一宿呀。”并把遇见樵夫，投宿，又遇老人的事述说一遍。有人说：“和蔡真人一道隐居的还有二位彭真人，那老人恐怕就是他。”道士们又叹息说：“我们住在此观中，白白修道一场，虽知道有蔡真人，却没有缘分见上一面。您一入山，很快就遇到了三位仙人，山中一天一夜，人间已一月余丁。真的是幸运呀！”
从此之后，师道更加勤奋修道。这样又感动异人指点，道术越来越精，终于炼成内丹。晚年住在扬州，收有徒弟五百余人。一日忽然化去。弟子将尸体敛入棺木，只觉轻如无人，方知师父已如金蝉脱壳般尸解仙去了。不久，有人从江西、湖南传来讯息，说遇到了聂师道，最后的消息说见到聂师道进入了洞灵源。人们这才想起樵天“五十年后再过此水”的话，想来师道和蔡、彭三位仙人一起在洞府中修真了。
