猫从什么时候进入中国，这个问题我们得先从十二生肖谈起，为什么十二生肖里没有猫？这个问题让许多人都百思不解。同时各位“猫奴”也不知道究竟“猫主人”是在什么时候收下第一波“仆人”？因为很可能在创造出生肖文化的汉代，还没有人饲养家猫，或者当时的家猫对汉代人来说不是很重要，与猪马牛羊相比地位要低得多。
西汉的《礼记》中曾记载，“迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”看来西汉人养猫不仅因为其能捕鼠，还把猫当做神物来祭祀。之后，北魏的《齐民要术》中记载有，“其屋，预前数日著猫，塞鼠窟，泥壁，令净扫地。”到了北魏的时候就已经出现“猫奴”了，所以史学家认为家猫在中国的普及最早不过三国，最晚不过北魏。
而在二十世纪的考古中，专家发现，四千多年前的猫的踪迹，这刷新了《诗经》和《礼记》当中对猫的记载。上世界九十年代，在山东临淄的一处新时期石黛的遗址中，专家也有发现非常像家猫的动物下颌骨。一位非常著名的考古学家吴汝乍根据龙山文化中发现的猫的骨骼等真实存在的证据后，表明，我国饲养猫的历史至少是四千年前。
南北朝到隋初，猫从阿拉伯传入中国，因它捕鼠的天性使中国人认识和喜欢上了这个小巧聪慧的动物，成为古人眼中消灭老鼠、保护粮仓的神物。《诗经》上讲，商周时有一种供奉八种神物的祭祀活动，叫“八腊”，其中就供奉猫。原因很简单，就是《礼记》上讲的，“古之君子，使之必报之，道猫，为其食田鼠也”。
此后，捕鼠的猫受到人们敬重并引入人类居住地，再经过漫长的岁月，神坛上的猫变化成了世俗社会的猫，野生狸猫变为家养的狸奴(古人对猫的爱称)，捕鼠的功臣渐渐变成了人们家里的宠物，从此也就有了猫的文化史。
猫是世界上最常见的家畜，据统计，现在世界上约有5亿多只猫，它们都是非洲和远东地区的西部野猫的后代。大家都知道，中国的先人们最先驯化了猪狗鸡，但野猫一直没有驯化。在《诗经》的《大雅·韩奕》中就有这样的记载："有熊有罴，有猫有虎"，这里把猫和虎、熊等猛兽相提并论，可见当时的猫应该是一种还没有被驯化的野兽。猫和虎、熊等猛兽相提并论，可见当时的猫应该是一种还没有被驯化的野兽。
翻阅史料可以发现，汉朝之后，有关猫的记录开始多起来。大家都知道，张骞出使西域，可能从那时候起，埃及、中东一带的猫开始被引入中原地区。
