东晋大画家顾恺之曾先后在大权臣桓温、殷仲堪手下当参军，也就是军事顾问，相传他有三绝：“才绝、画绝、痴绝”，其中又以“痴绝”最为有名。
一次，顾恺之和著名才子谢瞻一起值夜班。长夜漫漫无心睡眠，顾恺之披上衣服在院里溜达，眼望皓月当空，不由诗兴大发，大声吟起诗来，谢瞻隔着窗户听到后，就称赞了他两句。这一赞可了不得了，顾恺之大受鼓舞，愈发忘我，一首接着一首，开起了个人诗歌吟诵会，谢瞻跟着鼓掌叫好。谢瞻陪着顾恺之折腾了个把小时，实在困得不行了，可这货还上劲了，没完没了地长吟短诵。
谢瞻不忍心扫他的兴头，就找了个仆人作替身陪着他在那继续折腾，自己拍拍屁股睡觉去了。顾恺之没意识到人已经换了，还在那称赞声中兴致高昂地作诗吟诗，一直到天亮才停下来。
相对于谢瞻出于仗义的无心戏弄，桓温的儿子桓玄对顾恺之简直就是恶搞了。冯梦龙主编的《古今笑史》“愚痴”条目下，记载着这样一件事：民间流传，知了躲藏的地方，有一片叶子盖着，因此鸟雀都看不到它，而这片树叶就叫“蝉翳叶”，如果谁用“蝉翳叶”遮住自己，就能隐身了。
有天，桓玄送给顾恺之一片柳树叶，骗他说：“喏，这就是知了用来隐身的蝉翳叶，拿着，这法宝送你了。”顾恺之还真相信了，接过柳叶挡住眼睛。这时，桓玄故意东找西看，大声喊：“老顾，你跑哪儿去了，我咋看不到你啦？”顾恺之不吭声。桓玄恶作剧对着他撒尿，顾恺之却喜得手舞足蹈，以为是桓玄看不到他才把小便撒他身上的，赶紧回家把这片柳叶收藏起来。
这还不算最缺德的，顾恺之曾在桓玄家住过一段时间，很多画作没地方存放，就挑了一批特别得意的画作，放在大橱柜里，用封条封好，寄存在桓玄那。桓玄打起了他这批精品画作的主意，偷偷撬开橱柜的后板，把所有的画都盗走了，然后再把橱柜复原。等到顾恺之去取画时，打开橱柜一看，哇，里面空空如也！顾恺之的反应让人吐血，他连声惊叹：“看来我的画太好了，通灵宝画，人间留不住，像仙人般羽化登仙上天了，好耶！好耶！”
当初，桓温给顾恺之的评语是：“痴黠各半，合而论之，正得平耳。”可见，顾恺之不是真痴而是装痴而有慧黠，面对他不能得罪的人的戏弄，他的痴更像是一种装疯卖傻的明哲保身。在政局动荡权臣迭起的东晋时期，顾恺之在豪门贵族高官名流间周旋自如，他跟过的桓温、殷仲堪等先后倒台，而他却官场画坛文坛情场均得意，这跟他的“痴绝”不无关系。
桓玄被史传称为“大司马桓温之孽子”，顾恺之被后世奉为画坛神明。桓温极为赏识、器重顾恺之的才学，招纳其为参军（今参谋），待之“甚见亲昵”。桓温曾说：“恺之体中痴黠各半，合而论之正得平耳。”（《晋书·顾恺之传》）这种“痴黠各半”是一种自然而达于自由的人生智慧，是不计较的从容，是超得失的自在——用庄子的话说是“与物为春”的逍遥精神。
玄学精神，探究其积极而深刻的意义，是追求人生自由和超越的情怀。“痴绝”，是顾恺之从玄学精神中发挥而得的超越自由的人生大智慧，这是常人不知之智，故名之为“痴”。顾恺之得此智慧，其画神逸，其人通达。魏晋风流，得其神髓者，绝非雄强自负的桓玄辈，而是超越自由的顾恺之们。
