根据2001年美国能源部的标注时间为1958年6月25日的一份解密文档，51区存在已有至少90年的历史。
“35年前，据美国公共土地法案，这个占地38400英亩的地区被命名为51区，不再用于公共用途，收归美国能源部下属原子能委员会管辖。但由于能源部并不参与其活动，所以51区从未在能源部的内华达试验场地图上出现。”文档还说明，“这块土地已经划归国防部空军基地，其空域不对民航和公众开放。”
2013年，在一份解密后的美国中央情报局的报告中，承认了51区的存在，称51区只是一个隐蔽的研究场所，报告中许多地方被涂黑，并没有与外星人相关的信息。
长期以来，这里一直是UFO爱好者，和指控美国政府一直在这一地区进行某种阴谋活动的批评人士希望了解的神秘地方。据2013年8月17日，中国新闻网消息，一份最新解密文件显示，美国中央情报局（CIA）正式承认内华达州第51区的存在，该区曾被用来实验U-2侦察机，但是否与不明飞行物和外星人有关联一事则未披露。
特殊建造
表面看来，“51号地区”就像是一个由飞机机库、储存仓库以及跑道组成的普通试验场。实际上，51区有两条水泥空军飞机跑道，其中一条跑道横越贯穿沙湖，另一条远离沙湖，另外还有两条未准备的跑道直接建造在沙湖上。
禁区是美国最为隐秘的研究基地之一，这里建有长度超过5000米的大跑道，跑道一边是若干个飞机库，其中有几个外形非常巨大，顶部被漆成白色。更惹人注目的是禁区中的空中交通管制天线，这座天线底座呈长方形，长120米，而天线本身高45米。
奇异现象
在这个基地周围可以经常发现一些球形、三角形以及类似飞盘形状的不明飞行物，有相片和一些视频证据可以证明这些现象。邻近雷切尔和白端两个城镇的居民，在1986年的夏天，都能够感觉到他们脚下地面的震动，当地居民在每个星期四早上7点钟的时候，都能看到一些奇怪的现象。人们也能听到基地那边传来的奇怪声音。但是当人们提出要起诉基地军队的时候，一切又会消失，恢复成原样。
神秘绿屋
51区内有个外界所谓的“绿屋”，里面被认为是供国家首脑观看外星人冰冻尸体的地方，每一位新当选的美国总统都会前去参观。
外界猜测，“绿屋”内可能不仅包括外星人的残骸，可能还有外星人乘坐的飞船碎片，该飞船是1947年坠毁的。
外界传说
“51区”长久以来就有许多与UFO有关的传说，包括俘虏外星人、外星飞行器、地下秘密基地及美国政府与外星人的秘密协议等。
附近城镇居民也相信这些说法。他们甚至设计各种路标警告人们，远离外星人太空船降落点。有一些旅行社组织过基地外围的短程旅行，相信“事实的真相就在那里”的基地狂热爱好者们每年5月30日到51区附近的地方来一次聚会。
有人称，美国政府在马夫湖（或附近的婴儿湖）建起一座巨大的地下设施来进行这些活动。但又有人称之前在马夫湖进行的最为机密的工作已经在二十世纪九十年代转移到犹他州的达格威试验场，在马夫湖进行的秘密活动不过是转移公众视线而已。不论有关51区的传闻真实与否，它的神秘激励着人们对未知的探索！
