陕西西安户县钟馗故里的钟馗的判官身份源于何时已无从考证，从文献记载来看，早在北宋中后期就已出现。
始建于唐宋时期的傩庙，里面钟馗塑像与众不同：他不是通常所见挥舞金锏或宝剑的威猛形象，而是一派朝廷大员气度。庙前戏台上常演不衰的剧目是《老爷升堂》，这里的钟馗有另外一个尊称，名为判官老爷。
民间故事的解释是这样的：钟馗蒙受的冤屈感动了神界的最高统治者—玉皇大帝。本来钟馗死后也和所有人一样，要去阴曹地府经受煎熬，被阎王爷管辖。但玉皇大帝听说了钟馗的冤情非常同情，于是大发慈悲。速派使者通报下界，一路放行不得刁难。玉帝似乎对钟馗刚烈不屈的性格非常赞赏，还有意委以重任。在黄泉路上，钟馗接到一纸聘书，被玉帝任命为阴阳两界的判官。
这判官职务，并非无中生有。在人间朝廷官场，判官也是实力派人物。北宋官制系统中，判官协助三司使工作。三司使是政府的最高财政长官，总持国家财政大权，地位仅低于宰相。那么协助他工作的判官自然也是官场的实力派人物。由于判官财权在握，极易产生贪污腐败现象，所以历来都是选择德高望重，铁面无私的官员担任。北宋著名的清官包拯就曾担任判官一职。在傩舞中有一种现象，那就是钟馗和包公难分彼此。他们的面具通常是可以互换使用，在很多人观念里他们有着相同的性格特征，刚正不阿，铁面无私。一位是人间的清官包青天，一位是阴间的判官钟馗。但这阴间的判官钟馗似乎权力更大。
北宋以来，民间故事成功的赋予钟馗贫苦读书人身份，以其现实意义而得到民众认同。他刚烈不屈的性格造就他成为铁面无私的判官，而与人间清官包拯形象的融合，最终使他成为最值得信赖的神明。
考察钟馗早期形象的变迁，我们发现一个有趣的现象。那就是钟馗形象所具有的两重性。他既有儒雅、庄重的传统文人品格；也有诙谐风趣世俗一面。
在北宋《大傩图》中，宫廷画家为当时钟馗立此存照。他面带花哨的面具，载歌载舞。整个场面充满节日娱乐喜庆气氛，全然没有一位斩鬼判官的威严气度。这是北宋苏汉臣《五瑞图》，判官钟馗和其他四位神仙一起执笏作舞。也是一派和气神仙风度。
这是南宋的水陆画《三官出巡图·地官》中迎接地官大驾光临的景象。钟馗位于图画的下方，比地官的地位要低很多。
这也是钟馗作为神的独特之处：虽然历朝历代钟馗的形象在各种绘画作品中频频出现，有关他的传说故事也多得数不胜数；但由于他的确于史无据，事出无典，加之相貌丑陋鬼气十足。从来没有得到哪一朝皇帝赐给封号，也更没有中央政府亲自出面主持给钟馗建庙的记载。然而也正因如此，民间塑造钟馗拥有了更大的自由度。这使钟馗获得了与众不同的世俗品格。
杨柳青锺馗门神画，是典型的"武判"样式。钟馗挥舞宝剑做出种种威武姿态，四周衬满流云、八宝、双喜等图案，活泼中带有吉祥寓意。
苏州桃花坞门神中有风度潇洒的骑驴锺馗，侍从小鬼撑破伞相随，他手执牙笏目视前方空中飞舞的蝙蝠或吊系的蜘蛛，象征"福自天来"、"喜从天降"，洋溢着喜庆色彩。北京更有画店别出心裁，去除锺馗手中的武器，增添了一枚超大铜钱，谓之托钱判。
老北京读判官后面加儿话音，称判官儿，或简称判儿。于是又有人把锺馗怀里的大铜钱换成了胖娃娃者，寓意"盼子得子"。
就这样钟馗可为人间祈福得福，盼子得子，求财得财。人们生活所需一应俱全，钟馗最终成为古代民间诸神中的万应神祇。
