有关亚特兰蒂斯的传说，始于古希腊的哲学家——柏拉图。在柏拉图最晚年的著作《克里特阿斯》（Critias）和《提迈奥斯》（Timaeus）两本《对话录》中都有提及。
柏拉图在《迪迈斯》和《格利迪亚斯》中描绘了亚特兰蒂斯的全貌。柏拉图将希腊贤人之一梭从埃及祭司那里所听到之事写成了故事介绍给世人。
在柏拉图的提示中有“在梭伦九千年前左右，海格力斯之柱（直布罗陀海峡）对面，有一个很大的岛，从那里你们可以去其它的岛屿，那些岛屿的对面，就是海洋包围着的一整块陆地，这就是‘亚特兰蒂斯’王国”。当时亚特兰蒂斯正要与雅典展开一场大战，没想到亚特兰蒂斯却突然遭遇到地震和水灾(即圣经中的大洪水)，不到一天一夜就完全变成了船无法到达的地方，成为希腊人海路远行的阻碍。
在这个故事中，柏拉图说，亚特兰提斯是希腊神话中海神波塞冬的广大岛屿。这座岛屿被分割成10份，由波塞顿的5对双生子共同统治。而长子亚特兰斯，当然也就是以盟主的身份成为王中之王了。而这座岛屿也以第一代国王亚特兰斯之名，被称为亚特兰蒂斯。
亚特兰蒂斯岛位于“海格力斯之柱”（直布罗陀海峡）的外侧，亦即有“真正的海”之意的大西洋中心左右的地方，其面积则比北非和小亚细亚合起来还更宽广。至于其强大的权力则并不仅限于周边的大西洋诸岛，而是远达欧洲、非洲及美洲。
亚特兰蒂斯在其特有的体制下保持着繁荣与富裕，且居住于此的人民也很温和、贤明，不会沉溺于巨富，凡事以德为尊。
亚特兰蒂斯岛海岸险峻，中央是宽阔肥沃的平原，首都波塞多尼亚十分繁华，市中心有壮丽的王宫和守护神波塞冬的神殿，四周建有三层的环状运河。最外侧的运河宽500米，可通行大型船只，运河都以宽100米的水陆和外海衔接。神殿是以黄金、白银、象牙或闪闪发光的称为“欧立哈坎”的金属装饰，岛上所有建筑物都以当地开凿的白、黑、红色的石头建造，美丽壮观。
环状都市外有宽广的平原，四周被深30米、宽180米、全长1800公里的沟渠环绕。内侧的运河，以每18公里纵横交错的方式围绕，如同棋盘的格子整齐方正。人们用此水种植谷物蔬菜，通过运河将产品运至消费地区。在水路和海相接之处有3座港口。港口附近居民密集，船只和商人络绎不绝。
可是，随着时光的逝去，世代的更替，这些崇高的思想也日渐淡薄，终于有一天，军队越过直布罗陀海峡，开始侵略他国了。勇敢地抵抗亚特兰提斯进攻的是古雅典人。雅典人在激战后，击退亚特兰提斯军，保卫了自由。但未知的悲惨命运却立即发生了。
因为当时爆发了恐怖的地震和洪水，雅典的军队仅仅在“悲惨的一昼夜”间就陷入地下，而亚特兰蒂斯岛也沉没于海中，从地上消失了。这是发生于距今12000年前的事。
在柏拉图的亚特兰蒂斯故事中，还暗示柏拉图时代以前的希腊，所使用的文字与柏拉图时代的希腊文字不同。
柏拉图做此记述以后，理想之都亚特兰蒂斯就成了众人所向往之地。尤其是当哥伦布发现美洲大陆后，就更加加深了柏拉图所记述之事的可信度。因为在“真正的海”的对面，果真是有“真正的大陆”。许多进入美洲大陆探险的探险家认为，在那里所看到的就是亚特兰蒂斯。
