2017年，云冈石窟研究院文物保护中心照例开展文物保护日常保养工作，在第14窟到第19窟前搭上了脚手架。借助外立壁的脚手架，我们得以精确测量昙曜五窟以及第14、15窟外立壁距地面高约11米的的大梁孔，意外地发现一尊造像。此像没有被日本学者的十六卷本《云冈石窟》记录，既不是云冈石窟申报世界文化遗产文本中提到的大小造像51000余尊的之一，也不是后来云冈石窟官网上介绍的大小造像59000余尊的之一，不是因其小而忽略不计，而是因其雕刻位置的隐蔽未被人发现，其位置与其他造像相比有着特殊的意义。
造像雕刻于第16窟的西侧、第14窟至第20窟外立壁现存8个梁孔中从东数第3个梁孔内，梁孔四壁并不规整，整体上大下小，外高内低，底部略平坦，壁面布满斜向雕刻的凿痕，是所有梁孔中构造最杂乱的。梁孔高180~145厘米、宽（东西）75（下）~95（上）厘米，东侧壁深（南北）约95~105厘米，上部（高约95厘米）向内回缩一个纵向阶梯，深约30厘米、宽5厘米，西侧壁纵深（南北）约130厘米，整个壁面呈外侈状，上部则回缩4个阶梯，高约85厘米，每个阶梯深约30厘米、宽15厘米。其中在从里至外的第二个阶梯拐角的上部凿有一尊小像，像风化严重，长圆脸，额头中央突出一圆形发髻，五官已不清晰，仅可辨高鼻小嘴大耳，嘴角上翘，下颌丰盈。宽肩圆润，胸肌丰满，腹肌发达，两小臂外展，腿部隐没于壁面。脸部风化，身体未经打磨，高20厘米、头高7厘米、耳高4厘米、肩宽10厘米、两手宽17厘米、身体最高雕的鼻子距底壁面高4.5厘米。小像与相近的第18窟东西两壁的弟子像雕刻手法相同，上半身高雕，下半身体隐没于壁面，具有北魏雕刻风格。小像颔首俯身一千五百余年，守望着云冈石窟。
第14窟-第20窟外立壁的大梁孔，距地面高约11.5米，间距约5米，与1992年窟前考古发掘的24个地面长方形柱穴相对应（只第19窟、第20窟外立壁未存有对应的梁孔遗迹）。同时出土的有体量较大的北魏时期的板瓦、筒瓦、忍冬兽面瓦当等建筑构件，构建成窟前宏伟的窟檐建筑。小像一定是开梁孔时所为，外立壁梁孔巨大，应该是叠梁的结构（彭明浩《云冈石窟的营造工程》，文物出版社，第291页），硕大的梁材插入梁孔，孔壁雕刻的小像也势必遮挡不见。这显然是开凿梁孔人雕刻的，所有的云冈石窟的大小造像都是为了进入洞窟的修行者参禅观瞻，或求功德供养，而梁孔内的造像没有明确的目的性，是自雕像还是练习品，抑或随兴而雕。如此不为人瞻望之处，仍恭敬发心造像，令人感叹。（作者单位：云冈石窟研究院 摄影：员新华 张旭云）
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