和时下热播谍战剧的主角不同，他是公开“埋伏”在阎锡山身边的共产党员，是阎锡山的座上宾，他和战友们打着为阎锡山开办新军的名义，在阎锡山眼帘下“公开运动”——戴阎锡山的“帽子”，说“山西话”，执行的却是共产党的主张。为共产党培育了50多个团，7万多人的兵力，成为“百团大战”的主力军。
他叫董天知，原八路军决死第三纵队政委，一个祖籍(河南)荥阳牺牲于山西太行山区的革命先烈。
被开革的“好学生”
“同道们要记清，一九四零年八月二旬日的炮火中，在太行失去一盏明路灯，董政治委员为求解放而牺牲，哎呀呀……”
多少年前，这首悲怆有力的山西民谣，总会飘扬在荥阳崔庙镇一村庄夜晚的上空。唱歌的白叟是个老革命，原八路军决死三纵队队员。
荥阳文史专家陈万卿说，老人歌词中唱到的董政治委员就是祖籍荥阳牺牲于山西太行山区的革命英烈、原八路军决死第三纵队政委董天知。
董天知并不是他的本名，他原名董大文，对于“天知”名字的起源，也有一个故事。据说他曾被敌人抓捕入狱，敌人问他：“叫什么名字?”他说“天知地知你不知我知”，出狱后，大家都叫他“董天知”。
荥阳老城，董天知将军故居，一座明末清初建筑的四合院，现为爱国主义教导基地。
董天知诞生在一个书香家庭，父亲是位教书先生，在当地颇有名气。董天知自小学习耐劳成就优良。
陈万卿说，董天知走上革命途径，农夫运动首领彭湃对他的影响很大。
在荥阳老城，董天知旧居的一间卧室里，摆放着一张床。据工作职员介绍，这底本是董天知的床，彭湃曾与董天知“同床”过几个月。
彭湃当时在南方革命中失败，被通缉，来到河南，经人先容住在了董天知家。就在那张小床上，董天知天天凝听彭湃的革命思惟，接收了共产主义思维的陶冶。
1930年，他参加了中国共产党。
巧舌智退“美人计”
1931年，河北省委受到损坏。同年7月13日，董天知去一个秘密机关开会，因当时未得到该机关已遭破坏的新闻，被正在“蹲坑”的侦察发明并被捕。关押在东北宪兵司令部(现鼓楼后门桥北的帽儿胡同22号)。同年9月，与薄一波、杨献珍等几十人被移往北平草岚子监狱。
董天知入狱时不满20岁，敌人对他进行酷刑拷打，但他始终没有泄漏党的任何机密。“强攻不下”，敌人改变了思路——实行丽人计诱降董天知。
此人也曾是先进青年，后反叛，面对她的“吴侬软语”，董天知并没有“服软”，而是理直气壮地拒绝了她。
在狱中，董天知担负团支部书记，重要负责团员跟发展提高青年的工作。
1933年冬，为了对抗监狱迫害政治犯，狱中党支部决议，开展绝食斗争。当时董天知身染重病，组织上决定他可以不参加绝食奋斗。他动摇地说“一个人性命事小，政治影响事大”。他们提出六项改良政治犯待遇的要求，假如不满意要求，毫不复食。7地利间，身患重病的董天知粒米未进，当难友们开端复食的时候，他已经气息奄奄。
陈万卿说，董天知能言善辩，是个杰出的报告家。
在监狱里，他们常常开展斗争，利用吃饭时间，群体停饭提出要求，由能言善辩的同志和监狱方谈判。董天知时常被推荐为“司皮克”(英语SPEAK，发言代表)。他机灵机动语言尖利，常把敌人驳斥得无言以对。
据说，董天知曾去一所学校演讲，演讲停止后，学校全部老师都“弃文从武”，扔下课本要求参加斗争。
1936年春，刘少奇化名“胡服”，以中心代表的身份到天津主持北方局的工作，同年9月，薄一波、杨献珍、董天知等几十名同志分批被营救出狱。
1936年10月，中共北方局成立中共山西公动工作委员会，薄一波、董天知等作为党的同一阵线工作先遣队，通过公然的方法，同阎锡山树立特别情势的上层统一战线。
他们此行是受到阎锡山的邀请。
1932年，阎锡山卷土重来，从新控制山西军政大权当前，固然他与蒋介石的争斗告一段落，并同床异梦地相处着。1935年，侵华日军谋划的华北“自治活动”，将山西纳入到了“侵犯华北之打算”，亡国亡省的危险就在面前。
对共产党，以阎的天性而言，是相对仇视的，但是，此时共产党所提倡的援绥抗日、履行对日武假装战的主张，与阎锡山捍卫晋绥的目的有独特之处。
于是，阎锡山想出了一条“变通”的策略：借用共产党的进步办法和主张，打着晋绥军的旗帜——扩空虚力，敷衍危机，度过难关。
阎锡山以为，这样既能够把大众发动和组织起来，抵御日本的侵略，博得爱国的声誉，又可为未来与日本会谈增添筹码;既可顶住蒋介石兼并他的打算，又可保留和发展自己的实力;既可同共产党搞好关联，又可在配合中交一些共产党友人，借以抬高本人的身价。
后来，有人对他的这种做法这样形容：“阎锡山是在三个鸡蛋旁边舞蹈，哪一个也不能碰着。”
薄一波、董天知在山西开展的第一项工作，就是接办牺盟会。牺盟会是山西省就义救国联盟会的简称，于1936年9月18日正式成立，阎锡山亲任会长。
然而，因为会员成分比拟庞杂，而成立时所发表的《纲要》、《宣言》、《告同胞书》引起了日军和公民党政府的反对和质问，阎锡山又采用敷衍的立场，因此牺盟会成破后并不发展工作。
改选后的牺盟会，组成了以薄一波、董天知、韩钧等为首的新的工作班子，成为共产党引导的抗日救亡组织，他们应用牺盟会的组织形式，广泛发动干部，宣扬共同抗日的主张，使山西的抗日工作在全国发生了很大的影响。
名为阎锡山创办新军，实为共产党的部队
中共北方局为了推进山西抗战和争夺阎锡山，决定由薄一波领导的山西省公开工作委员会辅助阎锡山创办新军，即山西青年抗敌决死队。
董天知通过“牺盟会”帮助薄一波创办了“牺盟特派员练习班”、“村政协助员训练班”及“军政训练班”等，为建立山西新军奠定了基本。
阎锡山曾明白请求，不容许在山西的政府和部队里发展共产党组织。陈万卿说，他们是戴阎锡山的“帽子”，说“山西话”，履行的却是共产党的主意。
1937年底，决死队4个纵队陆续组建结束，董天知任山西青年抗敌决死第三纵队政治部主任兼纵队党委书记(不公开)。
半年时光内，决逝世第三纵队“大小经由150战，先后击溃敌人3万余人，毙敌2000余人”，日自己扬言“谁能捉住董天知，赏两万大洋”。
1938年，临汾沦陷后，阎锡山率部仓促逃走，董天知带领部队开展游击战，决死第三纵队人员一直强大，到达了6个团、6000多人。
到1939年夏，山西新军发展为9个师旅单位，50多个团，约7万人，超过了当时阎锡山晋绥军的总人数。
1939年，蒋介石动员第一次反共热潮，阎锡山在山西制作了“十仲春事变”，经过调剂，成立了新的决死三纵队，董天知任政治委员，正式编入八路军一二九师序列。
“百十担小米筑起的丰碑”
1940年，八路军总部发动了驰誉中外的“百团大战”，决死第三纵队的详细义务就是破坏白晋线南段交通，拔掉潞城、黄碾、微子镇3个日军据点。
8月20日清晨，董天知率领部队达到潞城县城北王郭庄，被汉奸出售，敌人纠集日伪军200多人包抄王郭庄。为保护大军队转移，董天知亲率警卫排阻击敌人，身重7弹，和28名警卫兵士全体勇敢牺牲。
董天知牺牲后，灵柩暂安置于一个岩穴里，未几移灵于太行山平顺县侯壁村北，再次进行了埋葬。
陈万卿曾专程去董天知牺牲和安葬的处所考核，他说，董天知的留念碑是当地老百姓自发凿建的一个6米多高的石碑。
一位加入过董天知葬礼的老人回想说，当时老庶民自发捐了100多担小米，才修睦的，一天几十个人只能移动四五米。
在当地，普遍传播着纪念董天知的“山西民谣”：同志们要记清，一九四零年八月二十日的炮火中，在太行失去一盏明路灯，董政治委员为求解放而牺牲，哎呀呀，董政治委员为解放而牺牲!莫悲哀，莫伤情，只有为偶们学习董政治委员的英勇精力，哪怕它荆棘满地路难行，一齐向前冲，冲破黑暗争光亮。
和老人唱的一字不差。
