历史上许多君主都杀害了家庭成员。列如，英国的亨利八世斩首两个妻子和几个表兄弟姐妹。克利奥帕特拉策划杀害两个兄弟姐妹(其中一个也是她的丈夫)。和阿塔瓦尔巴最后一位印加皇帝下令从西班牙监狱处决他的同父异母兄弟。但即使是那些皇室成员也会对俄罗斯沙皇的行为感到震惊。彼得大帝在1718年时，他的长子因涉嫌密谋反对他，而被折磨至死。
彼得一世，俗称“彼得大帝”，被普遍认为是把俄罗斯带入了现代的功臣。在他担任沙皇期间，从1682年到1725年时去世期间，他实施了各种改革，包括修改俄罗斯历法和字母表，以及减少东正教的自治。彼得甚至对胡须征税，这是他努力让俄罗斯人看起来更像西欧人的一部分。
与此同时，彼得建立了俄罗斯第一支真正的海军，更新了陆军，赢得了一系列军事胜利。在他的主要对手瑞典征服的土地上，他建立了圣彼得堡，然后把首都从莫斯科搬到那里。芝加哥伊利诺伊大学俄国历史教授乔纳森·戴利说：“彼得最终……几乎完全反抗了（传统主义）莫斯科的政治文化。”
然而，令彼得懊恼的是，他的长子和继承人沙雷维奇·阿列克谢，从小他们的思想就不同。阿列克谢的母亲尤多西亚，既虔诚又保守，她与彼得的婚姻也变得摇摇欲坠。1698年，在阿列克谢八岁时，彼得离开她，强迫她去修道院。从那时起，阿列克谢主要是由他的姑姑抚养长大的，尽管他也接受了启蒙时代的外语和数学辅导，并在德国留学。
像许多欧洲君主的孩子一样，阿列克谢很少见到他的父亲，他的父亲在统治时期的大部分时间都在与奥斯曼人和瑞典人作战，并在西欧四处旅行。相反，阿列克谢被莫斯科的随从包围着，他们相信“东正教和贵族更少的西化和更大的作用”，耶鲁大学历史学教授保罗·布什科维奇解释道。他是《彼得大帝：为权力而战》的作者，1671-1725年。
布什科维奇说，阿列克谢十几岁的时候被派往“彼得军队后勤部”工作，他的任务包括“收集食物和新兵，并把他们送到适当的地方”。在瑞典，他名义上还负责保卫莫斯科。1708入侵俄罗斯失败。布什科维奇说：“从那些年起，我们没有感觉到亚历克谢和彼得之间存在问题”。
这种情况在1711年左右发生了变化，那时彼得娶了一位名叫夏洛特的德国公主为妻。虽然一开始对丈夫比较满意，但夏洛特很快就发现自己变得很孤独，在信中抱怨阿列克谢情绪低落和酗酒过度。1715年，阿列克谢生下第二个孩子后，她死于产后并发症，那时阿列克谢已开始与农奴非洲裔辛娜·费多洛娃发生婚外情。同时，由于母亲被放逐，阿列克谢没有参加1712年彼得和他的第二任妻子凯瑟琳的婚礼。沙雷维奇书是个书呆子，胆小，没有彼得那么气势磅礴，萨雷维奇经常抱怨身体不好，据说曾经故意伤害过他的手，而不是屈从于他父亲的要求。
1715年10月父子关系破裂了，当时彼得给阿列克谢写了一封信，哀叹他缺乏军事实力，并威胁要剥夺他的继承权，因为他缺乏军事能力。彼得补充说，他宁愿把王冠传给“一个值得尊敬的陌生人，也不愿给我自己无用的儿子。”在谴责阿列克谢时，彼得显然希望能把他吓倒。但惊慌失措的萨雷维奇却自愿放弃他对王位的要求，说他觉得自己不适合服役，沙皇应该是“比我更有活力的人”。
尽管阿列克谢保证他不想与政府有任何关系，但彼得担心他的对手会聚集在他儿子的周围。毕竟，正如戴利所指出的，“阿列克谢与许多反对彼得激进变革的社会利益和势力以及政治精英结盟。”因此，彼得命令阿列克谢要么争取继承，要么成为一名僧侣。阿列克谢同意进修道院。但是，他并没有这样做，而是借了钱，然后伪装逃离了这个国家，只能到了非洲女仆，他打扮成男性，和三个仆人的陪同。1716年11月，他出现在奥地利的维也纳，任由哈布斯堡皇帝摆布。查尔斯六世他嫁给了他已故妻子夏洛特的妹妹。
布希科维奇解释说，沙雷维希号的出逃使奥地利人处于一个复杂的位置。一方面，查尔斯六世不想挑起与俄罗斯的争斗。但另一方面，作为阿列克谢的妹夫，他觉得有义务作出回应，并不是彼得的粉丝。“奥地利在18世纪仍然是一个大国，”布希科维奇说，“他们不喜欢彼得击败瑞典人，与丹麦人和普鲁士结盟，成为德国北部政治的一个因素。”
最终，查尔斯六世决定收留阿列克谢，先把他藏起来。在城堡里在阿尔卑斯山，然后在一座俯瞰那不勒斯的城堡里。然而，对阿列克谢来说，不幸的是，彼得的特工设法找到了他。1717年9月，他们给了他一封信，信中彼得斥责他的“不服从”，但向上帝保证只要他回到俄罗斯，就不会惩罚他。
在阿列克谢逃跑之前，一位据称是他的知己警告阿列克谢：“记住，如果你父亲派人来劝你回来，就不要这么做。他会让你当众斩首。“但萨雷维奇忽视了这位圣人的建议。1718年初，他不情愿地回到俄罗斯，在彼得面前跪下，乞求原谅，这是他被剥夺继承权的公开场面的一部分。彼得随后要求阿列克谢说出他的同谋，这导致数十名查列维希的同伙受到折磨。少数人被处决，另一些人被驱逐或监禁。彼得甚至对他的前妻尤多西娅采取行动，把她限制在另一个更偏远的修道院，残忍地折磨她的爱人。
在这一点上，阿列克谢显然希望与非洲裔在农村的平静生活。但连她最后也说了不利于阿列克谢的证词，阿列克谢后来被关进监狱，接受审判，并受到折磨。大多数消息来源说，他在1718年6月19日被鞭打了25次，当酷刑在5天后再次开始时，他承认密谋杀害了他的父亲。(布希科维奇指出这个时间线的证据是不稳定的。)在6月26日萨雷维奇死于他的伤口。
通过在多个国家的档案挖掘，布希科维奇确定阿列克谢至少在某种程度上对彼得进行了谋划。布希科维奇说：“很明显，人们对奥地利人有某种理解，认为萨雷维奇·阿列克谢可能会领导某种形式的叛乱。”瑞典人也同样试图招募萨雷维奇人。然而，这些计划从未付诸实施。更重要的是，布希科维奇没有发现彼得在俄罗斯的对手卷入其中的迹象。布希科维奇说：“很多人都希望这会发生，但他们并没有组织任何事情。”无论如何，即使以王室之间的血腥争斗为标准，彼得的残忍也是独一无二的。
