一、南方地区作战的需求催生了一代铁甲轻骑
20世纪50年代末，我军装甲兵部队主要装备的是前苏联的T-34中型坦克等装甲战斗车辆，并形成了以中型坦克为主的装备体系和格局。由于T-34坦克战斗全重达34吨（后来装备部队的国产59式中型坦克战斗全重也达36吨），因而机动时对道路相桥梁的通行能力要求较高。由于建国初期我国南方高等级的道路较少、桥梁的通行能力较低，加之南方水网稻田密布，因此，中型坦克在南方作战受到较大限制。为适应南方水网稻田地区作战需要，解放军总部机关提出了研制适合于我国南方地区作战的轻型坦克的设想。1958年6月，我国第一代轻型坦克的研制任务正式下这。此后，科研人员便开始紧张地投入到轻型坦克样车的研制之中。由于缺乏轻型坦克的研制经验，样车的设计几经波折、几易方案。
科研人员首先推出的是131型方案。1958年7月开始轻型坦克总体方案设计后，有关科研单缸提交了三种初步设计草案。在吸收各种设计草案优点的基础上，科研单位拿出了代号为“131型”轻型坦克的方案。但是，在随后的研制进程中，由于自行设计的T2VT35型柴油机在试制中技术不过关，研制工作难以为继，1959年5月不得不放弃这个方案。
在“131型”轻型坦克设计方案的基础上，科研单位于1959年6月又推出一个新的“版本”－“132型”轻型坦克设计方案。新方案改用了12150L型柴油机，并将发动机功率由520马力下调到420马力（定型后的62式轻型坦克发动机为12150L-3型柴油机，功率为430马力）。12450L型柴油机，就是当时59式中型坦克使用的发动机。两种发现机尺寸和体积完全相同，甚至连固定的螺栓都一模一样，弄不好就搞错了。还真有此类“搞笑”事件发生。笔者曾听到边这么一则趣闻：某部一辆62式轻型坦克送工厂大修时，工厂错将一台59式坦克的大马力发现机装在了这辆轻型坦克上。部队接车后，感觉这个车哪都修得挺好，就是跑得太快。坦克连进行行军训练时，这辆车正好是位于先头的连长车。连长车驾驶员轻轻一踩油门，就把别的车远远甩在后面，其他车就是“把油门踏到油箱里”也撵不上它。经验丰富的老坦克兵们为慎重起见，还是把工厂的师傅们请来，为这辆有不算什么“毛病”的“毛病”坦克“把脉”。一检查原来是装错了发劫机。可不是，平白无故地多了近100马力，大马拉小车能跑得不快吗。后来这辆坦克又送回工厂换了发动机，以免整车“过早疲劳”。接车后这辆车的驾驶员长吁短叹：再也找不到奔驰如飞的感觉了。
“132型”轻型坦克的设计方案，选用了口径为76.2毫米的火炮，并配有自动装弹机、自动测距仪，乘员为3人。1959年9月底，科研单位试制出第一辆样车，并在哈尔滨进行了样车的行驶试验，行驶里程这504千米。试验重点是车辆底盘部分，重点考核车辆的传动装置和行走系统。1959年11月，“132型”样车送到北京进行表演，受到解放军总部机关和有关部门的好评，并被定为参加国庆阅兵的装备。为迎接国庆阅兵，科研人员在哈尔滨又对样车进行了6000千米的行驶试验，近一步考核样车的传动装置和行走系统，取得了较满意的效果。1960年某工厂按图纸试生产了28辆轻型坦克，并将这批车作为某坦克乘员训练基地的驾驶教练车使用。由于自动装弹机没着落，射击试验难以进行，“132型”轻型坦克实际上成了“半成品”，研制工作也无法继续进行。
为尽快拿出装备来，科研人员根据有关指示精神，决定在“132型”轻型坦克设计方案的基础上进行简化设计。1960年10月，科研人员又推出了代号为“132A型”轻型坦克的方案。该方案的坦克乘员由3人增加到4人，取消了自动测距仪，改用我国自行设计的观察瞄准双用镜。后来，由于存在76.2毫米口径火炮不过关、观察瞄准双用镜不落实、战斗空间狭小等问题，因此，“132A型”轻型坦克的方案也不理想。
1961年4月，专家组在哈尔滨召开了轻型坦克科研定案会议。会上研究决定，在“132型”样车底盘基础上，选用已经进行了471发实弹射击试验后鉴定合格的85毫米坦克炮，并加长车体、加大座圈、增大战斗室，取消观察瞄准双用镜，改用85毫米坦克炮瞄准镜。新方案的代号改为“132B型”。1961年8月，科研单位完成了“132B型”轻型坦克的全部设计工作；1962年3月，完成了3辆样车试制任务，并正式移交给当时的装甲兵科研院进行设计定型试验。在定型试验中，3辆定型试验样车共行驶了8839千米，发射炮弹96发，取得了较为满意的试验结果。1962年6月，科研人员又对变速箱齿轮强度和负重轮胶带的可靠性做了补充试验，共行驶里程775千米，基本达到了设计指标。1962年12月，军工产品定型委员会正式批准该型坦克设计定型，并命名为“1962年式轻型坦克”，简称62式轻型坦克，产品代号定为“WZ131”。根据定型文件的要求，1963年7月到9月，有关部门又在我国南方的三界和苏州地区，对62式轻型坦克进行了适应性试验，重点考验车辆的高温连续行驶适应能力和水网稻田及田埂的通过能力，行驶里程兵842千米，试验结果良好。此后，62式轻型坦克开始装备南方部队，正式进入我军装甲兵部队的装备序列，成为南方装甲兵部队的主战装备；部分坦克援助给了第三世界国家。
二、清秀流畅的整体设计
62式轻型坦克，就总体设计而言，与59式中型坦克基本相似。如果说59式中型坦克彰显了铁骑粗犷和豪放的大气的话，62式轻型坦克则显现出清秀流畅的风韵。不少坦克兵说，开过59式坦克的，再开62式轻型坦克没什么问题，但明显感觉后者加速性能好，速度也快得多。如果说两者有什么不同，归纳起来有这么几点：一是从外观上看，整车要比59式坦克小一些；最明显的区别是62式轻型坦克是单轮缘的负重轮，而59式中型坦克是双轮缘负重轮；二是62式轻型坦克重量明显轻、装甲也要薄得多；三是62式轻型坦克没有火炮稳定器，火炮也明显比59式坦克炮细；四是62式轻型坦克的炮闩是立楔式的（与通常我们看到的榴弹炮一样，炮闩向下开，炮闩槽向上），装弹时把炮弹炮闩槽一放一推就装上了，很是方便；而59式坦克的炮闩是卧楔式的，向左开，炮闩槽向右，装弹时必须用手握往弹丸，手松早了弹丸对不准弹药室，松晚了又容易卡手，难度很大。笔者曾经装过59式坦克的炮弹，确实不容易，要想装得快，必须苦练才行。如果让59式坦克的装填手去装62式坦克的炮弹，真可以说是“小菜一碟”。现在大部分三代主战坦克采用了自动装弹技术，所以炮闩是立楔式的还是卧楔式的不是什么太大的问题。
说了62式轻型坦克与本刊曾介绍过的59式中型坦克有这么多“似曾相识”又有不同的特点，相信读者对62式轻型坦克有了一个大致的印象。下面再详细介绍一下62式轻型坦克的结构，使大家对它有一个全面的了解。
62式轻型坦克与59式中型坦克一样，车内也分为3个舱室，前左侧为驾驶室（国产坦克除最新一代主战坦克在中部外，其余驾驶室都在前左侧）、中部为战斗室，后面是动力传动室。车内乘员的布置是这样的：车内前左侧为驾驶员，战斗室的左侧依次为炮长、车长，装填手位于战斗室的右侧。
驾驶室的设备与59式中型坦克也差不多。如左、右转向操纵杆，主离合器踏板，制动器踏板，油门踏板，进气、排气百叶窗操纵握把，驾驶窗操纵握把，驾驶员潜望镜(正面1具可以拆下，可安装驾驶员夜视仪)等。驾驶员的右侧是仪表板，左侧装有两个高压空气瓶和空气起动开关。与59式中型坦克相同的是，62式轻型坦克的备用起动高压空气瓶也是一次性使用型的，车内无自前充气装置。这给使用带来较大的不便。笔者就曾遇到过这样的尴尬事。有一次我所在的坦克要出车，连队的技术员开车。发动时，他发现电瓶电压不足，就试着用高压空气瓶起动，结果气压也不足。急中生智，他果断采用电机和高压空气瓶联合起动，才把坦克发动起来。事后他得意地说，这是个高难度的动作，一般驾驶员还做不了。
驾驶室的右侧布置有四块坦克蓄电池。蓄电池支架外部装有7.62毫米航向机枪，由驾驶员操作。冬季开窗驾驶时，可以安装驾驶员防护罩；驾驶员座椅可以根据需要进行高低和前后调整。
战斗室除了车长、炮手和装填手的座位和活动空间外，还包括车体右前部的弹药室。为了便于装填手操作，战斗室底部铺有车底垫板，左前面的车底垫板可以开启，下边有个安全门。战斗室的左后角装有加温器；右后角装3个灭火瓶，1个手提灭火器。战斗室与动力传动室用隔板和中组柴油箱分开，并起到隔音隔热作用。
动力传动室内安装有柴油发动机、空气滤清器、主离合器、变速箱、转向离合器、电动起动机等。其布置与59式中型坦克大同小异。
炮塔位于车体中部战斗室上面。与59式中型坦克一样，它的炮塔也是铸造的，呈流线型。炮塔内安装有1门85毫米坦克炮、1挺7.62毫米并列机枪、1挺12.7毫米高射机枪，一具85毫米坦克炮瞄准镜，以及操纵台、电机扩大机、高低机、方向机和炮塔固定器。炮塔可用电动机来实现旋转，也可通过炮长手摇方向机转动，通过炮塔的旋转给火炮赋予射向。电动转动时，可由炮长通过操纵台来控制，也可由车长按压车长门上的目标指示按钮来控制。62式轻型坦克没有高低稳定器，所以，火炮的仰俯只能由炮长摆动高低机实现。
炮长座椅在火炮左侧靠前的位置上，车长座椅在炮长座椅后边，装填手座椅在火炮右侧。炮塔内还安装有A-220无线电台租车内通话器。炮塔顶装甲板右侧装有战斗室电风扇，用于在火炮射击时抽出车内的有害气体。炮塔右后设有装填手出入窗口，坦克兵都习惯叫它“二炮手门”。“二炮手门”上装有12.7毫米高射机枪，可进行360度回转射击。炮塔左后侧设有车长、炮长进出窗口，坦克兵们习惯叫它车长门。车长门上装有三具潜望镜。车长门可旋转以便于车长运进行周视观察；门上开有信号枪孔，可在车内发射信号弹。
62式轻型坦克的主要武器是1门85毫米线膛坦克炮，使用85毫米坦克炮瞄准镜进行直接瞄准射击时，射击距离这5200米；利用高低水准器和方同分划进行间接瞄准射击时，最大射击距离这12000米。炮身的抽气装置要比59式中型坦克梢微靠后一点。辅助武器为1挺7.62毫米并列机枪，安装在火炮右侧，与火炮平行并随动于火炮。7.62毫米并列机枪使用重弹丸射击时的最大射程为5000米，使用轻弹丸射击时的最大射程为3000米。7.62毫米航向机枪固定安装，其射向与坦克的航向是一致的，没有独立的射界。驾驶员要使机枪瞄准目标时，必须使坦克转向，用右手拇指按下右转向操纵杆上的按钮进行击发。12.7毫米高射机枪安装在装填手出入窗口的旋转架上，由装填手操纵。对空中目标射击时，使用光铀仪式瞄准镜瞄准，对地面目标射击时，则利用框形表尺瞄准，也可使用光轴仪式瞄准镜瞄准。12.7毫米高射机枪的最大射程为7000米，对空中目标有效射高为1600米。由于高射机枪安装在车外，所以，装填手必须打开二炮手门，站在座椅上进行操作。装填手一旦出来操作高射机枪，火炮基本就不能发挥作用了。
62式轻型坦克随车携带的基数弹药，包括炮弹47发、7.62毫米机枪弹2000发、12.7毫米机枪弹500发、信号弹12发、手榴弹12枚。坦克炮弹的种类有：全装药杀伤爆破榴弹、减装药杀伤爆破榴弹和曳光穿串弹。其炮弹的分布是这样的：车体右前部弹药室的弹药架放置29发，战斗室左后的加温器上方装有1发；战斗室的右侧甲板装7发，车底垫板上装2发，炮塔右侧和右后侧放8发炮弹。
62式轻型坦克的动力传动装置与59式中型坦克也是大同小异。发前机为12150L-3型、四冲程、直喷、压燃、水冷式柴油机，带ZFC-3000型发电机：发动切率为316千瓦(430马力)。该坦克的传动和操纵装置都是机械式的，变速器有5个前进档、1个倒挡。
62式轻型坦克的行动部分与59式中型坦克有较大区别。一是负重轮不同。这一点前面已经提到了。它每侧有5个单轮缘挂胶负重轮、1个诱导轮、1个主动轮。二是履带花纹不同。62式轻型坦克的履带板花纹为“人”字形，而59式中型坦克履带的花纹为“一”字型。三是履带的卡齿不同。这是一个很直观的区别。62式轻型坦克履带板为双诱导齿，把单轮缘的负重轮卡在两齿之间；而59式中型坦克为单诱导齿，卡在双轮缘的负重轮的中间。“坦克发烧友”们一定要留意这几个特征。
62式轻型坦克，从立项到设计定型，研制方案从最初的“131型”，到后来相继推出的“132型”、“132A型”和“132B型”，设计方案前后经历了四次重大改造和完善，但所用研制时间仅4年零3个月，试制样车共32辆，试验行驶里程达16118千米，火炮实弹射击试验共567发，创造了我国自行设计研制坦克的多项奇迹：首次提出了使用自动装弹机、自动测距仪多项新技术的设想，大胆选用了国产85毫米坦克炮（前苏联的轻型坦克选用的是76毫米火炮。据称前苏联专家对我国自产的水陆坦克和轻型坦克装85毫米坦克炮火炮持怀疑态度），在我国坦克设计和制造的“自主创新”式发展方面进行了大胆的尝试。
