涿鹿之战，指的是距今约4600余年前，黄帝部族联合炎帝部族，与东夷集团中的蚩 尤部族①在今河北省涿县一带所进行的一场大战。“战争”的目的，是双方为了争夺适 于牧放和浅耕的中原地带。它也是我国历史上见于记载的最早的“战争”，对于古代华 夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生过重大的影响。
关于蚩尤部落的归属，学术界多认为其为南方苗蛮集团（亦称九夷）的首领。徐 旭生先生在《中国古史的传说时代》中则认为其属于东夷集团。论据充分，今从之。
战争是一种社会政治现象，它本身也随着社会文明的演进而经历了从无到有、从幼 稚到逐渐成熟的发展阶段。早在原始社会中晚期，各个氏族部落之间就发生了基于护大 自己的生存空间、实行血亲复仇目的的武装冲突。由于这类冲突尚不是以掠夺生产资料 和从事阶级奴役为宗旨，所以它们并不是科学意义上的战争，而仅仅是战争的萌芽。但 为了叙述的方便，我们还是将其通称为“战争”。传说中的神农伐斧燧、黄帝与炎帝的 阪泉之战、黄帝伐蚩尤的涿鹿之战，共工与颛顼之间的战争，就是这类“战争”的历史 遗痕。其中尤以涿鹿之战为其最具典型意义者。原始社会中晚期，在当时广袤的地域内 逐渐形成了华夏、东夷、苗蛮三大集团。其中华夏集团以黄帝、炎帝两大部族为核心。
它们分别兴起于今关中平原、山西西南部和河南西部。经融合后，遂沿着黄河南北岸向 今华北大平原西部地带发展。与此同时，兴起于黄河下游的今冀、鲁、豫、苏、皖交界 地区的九夷部落（东夷集团的一支），也在其著名领袖蚩尤的领导下，以今山东为根据 地，由东向西方向发展，开始进入华北大平原。这样华夏集团与东夷集团之间的一场武 装冲突也就不可避免了。涿鹿之战正是在这种历史背景下爆发的。
据说蚩尤族善于制作兵器，其铜制兵器精良坚利，且部众勇猛剽悍，生性善战，擅 长角牴，进入华北地区后，首先与炎帝部族发生了正面冲突。蚩尤族联合巨人夸父部族 和三苗一部，用武力击败了炎帝族，并进而占据了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。
炎帝族为了维持生存，遂向同集团的黄帝族求援。黄帝族为了维护华夏集团的整体利益，就答应炎帝族的请求，将势力推向东方。这 样，便同正乘势向西北推进的蚩尤族在涿鹿地区相遭遇了。当时蚩尤族集结了所属的81 个支族（一说72族），在力量上占据某种优势，所以，双方接触后，蚩尤族便倚仗人多 势众、武器优良等条件，主动向黄帝族发起攻击。黄帝族则率领以熊、罴、狼、豹、雕、 龙、鸮等为图腾的氏族，迎战蚩尤族，并让“应龙高水”，即利用位处上流的条件，在 河流上筑土坝蓄水，以阻挡蚩尤族的进攻。
“战争”爆发后，适逢浓雾和大风暴雨天气，这很适合来自东方多雨环境的蚩尤族 展开军事行动。所以在初战阶段，适合于晴天气环境作战的黄帝族处境并不有利，曾经 九战而九败（九是虚数，形容次数之多）。然而，不多久，雨季过去，天气放晴，这就 给黄帝族转败为胜提供了重要契机。黄帝族把握战机，在玄女族的支援下，乘势向蚩尤 族发动反击。其利用特殊有利的天候——狂风大作，尘沙漫天，吹号角，击鼙鼓，乘蚩 尤族部众迷乱、震慑之际，以指南车指示方向，驱众向蚩尤族进攻，终于一举击败敌人， 并在冀州之野（即冀州，今河北地区）擒杀其首领蚩尤。涿鹿之战就这样以黄帝族的胜 利而宣告结束。战后，黄帝族乘胜东进，一直进抵泰山附近，在那里举行“封泰山”仪 式后方才凯旋西归。同时“命少皞清正司马鸟师”，即在东夷集团中选择一位能附众的 氏族首长名叫少皞清的继续统领九夷部众，并强迫东夷集团同自己华夏集团互结为同盟。
这场“战争”的大致经过情况是由神话传说所透露的，因此更具体的细节已无从考 索了。但是神话毕竟是历史的投影，曲折地反映了事实的本身。从这个意义上说，涿鹿 之战堪称为我国古代战争的滥觞。涿鹿之战中，黄帝族之所以取得最后胜利，在于其战 争指导比蚩尤族要来得高明。具体而言，即其已开始注意从政治和军事两方面作好战争 准备，史称“轩辕氏乃修德振兵”，就是证明。在战争过程中，黄帝族还善于争取同盟 者，并能注意选择和准备战场，巧妙利用有利于己不利于敌的天候条件，果断及时进行 反击，从而一举击败强劲的对手，建立自己对中原地区的控制。相反，蚩尤族方面尽管 兵力雄厚，兵器装备优于对手，但由于一味迷信武力，连年对外扩张，“好战必亡”， 已预先埋下了失败的种子。在作战指导上，又缺乏对天候条件的应变能力，缺乏对黄帝 族的大规模反击的抵御准备，因而最终遭致败绩，丧失了控制中原地区的历史性机遇。
涿鹿之战的结果，有力地奠定了华夏集团据有广大中原地区的基础，并起到了进一 步融合各氏族部落的催化作用。取得这场战争胜利的部族首领黄帝从此成为中华民族的 共同祖先，并被逐步神化。由此可见，涿鹿之战的确为我们中华民族在发轫时期决定日 后基本面貌的历史性“战争”。
