纽约战役是独立战争的重要转折点，纽约失陷标志着美国独立战争进入了最困难的时期。纽约是联结新英格兰和北美其余殖民地的战略枢纽，谁夺取了这个战略要地和优良海港，谁就取得了战略上的主动权。
威廉·豪退往哈利法克斯后即把下一步行动的目标指向了纽约。威廉·豪William Howe, 5th Viscount Howe（1729年8月10日 - 1814年7月12日）英国军官，子爵，著名的豪氏三兄弟中的老三，美国独立战争时期的英国陆军在北美的第二任总司令。威廉·豪高大、健壮，威风凛凛，他早期的经历表明他具有胆识、智慧 、勇敢和才干，他性格随和，诙谐。深得其下属的官兵的爱戴。他虽然对英王的忠诚是无可置疑的，但因为他极其同情殖民地人民，所以很多战役都没有尽全力。
华盛顿也预见到纽约已成为下一步双方争夺的焦点，于是率先向纽约转移，于1776年4月占领了纽约。1776年6月下旬，威廉·豪获得大量增援，在其兄弟海军上将理查德·豪的强大舰队的支援下，率领3.2万人(其中9000名外籍雇佣兵)在斯塔腾岛登陆。7月4日，北美英属殖民地正式宣布脱离英国而独立。大陆会议责成华盛顿坚守纽约。
华盛顿受命后，率领1.3万人组织防御，其中半数兵力由伊斯雷尔·普特南率领，部署在长岛的布鲁克林高地，以防御英军的正面进攻，其余兵力守卫曼哈顿。8月27日威廉·豪率2万之众，迂回包抄普特南的左翼，向布鲁克林高地发起攻击。
美军200人阵亡，近1000人被俘，英军伤亡约400人，长岛失利使华盛顿意识到，在敌强我弱的情况，他的首要目标不是保卫任何地理上的点和面，而是他的部队的生存。华盛顿断言只要军队能够生存，革命事业就能继续存在下去。
为了保存有生力量，8月29日华盛顿撤离长岛，与曼哈顿的美军合二为一。华盛顿把准备工作做得非常精细而又十分机密。他向担任军需长官的休斯上校发出口头命令，责成他在哈得孙河的斯皮登杜伊维到海峡的赫尔门一带征用一切大小船只，并要求这些船只在傍晚时分驶到纽约市东侧。这项命令在中午发出，立即付诸执行。虽然有一些船只需要行驶十五英里的路程，但到晚上八点钟，全部船只都集中到布鲁克林，交给格洛弗上校的马布尔黑德两栖团调度。
美军在曼哈顿北端的哈莱姆高地依托既设阵地阻击英军后又撤出了曼哈顿，在哈得逊河两岸遥相呼应的华盛顿要塞和李要塞也相继放弃。华盛顿经新泽西撤退，英军没有组织有效追击。这次非凡的撤退，在悄然无声和迅捷神速两方面，堪与半夜在般克山建筑工事的奇迹相比美。这是独立战争中意义最重大的成就之一，使华盛顿名声大振。考虑到帮助美军渡过难关的、显然带有偶然性的环境，也有很多人把这支爱国军队的安全撤退归功于天意。
12月25日晚，华盛顿率余部3000人，跨过特拉华河进入宾夕法尼亚。留在后面负责掩护撤退的查尔斯·李以及所属4000人，大部分在莫里斯城附近作了英军俘虏。
纽约自此失陷，直至战争结束，一直在英军掌握之中。纽约失陷标志着美国独立战争进入了最困难的时期。
