二战时泰国是东南亚唯一的主权国家，东临法属印度支那殖民地(今天的老挝、柬埔寨和越南)，西傍英国殖民地缅甸，南接英国殖民地马来亚(今天的马来西亚和新加坡)，具有绝佳的战略地位。觊觎东南亚的日本和试图保守本地区殖民利益的英国都试图争取泰国。
然而，泰国最终与日本结成攻守同盟，允许日本借道攻打泰国的邻国，原因何在?战后泰国作为战败国为什么没有受到国际制裁，反而成功加入联合国，获得日本的战争赔偿?本文对泰国的二战史作简略速写，或能捕捉到解答上述问题的线索。
战前的泰国内政：年幼泰王与强人内阁
1932年泰国立宪革命后，君主专制结束，国家实际由议会和军队高级将领掌控。就连之后的泰王拉玛八世也是由内阁大臣扶植上位。
拉玛八世1935年登基，时年9岁。在位11年(1935-1946)间，拉玛八世都在瑞士求学，由议会指定的三位训政大臣作为他的代表一手包揽泰国内政，其中权倾朝野的要数“永年首相”銮披汶•颂堪。
泰国首相銮披汶•颂堪陆军军官出身，曾留学法国进修军事，1932年参与发动立宪革命推翻君主专政后成为国防部长。1938-1944年及1948-1957年，在横跨战前与战后的十余年间銮披汶•颂堪稳居泰国首相之位，他将“暹罗”改名为“泰国”，实施了一系列经济、社会、文化、立法上的改革，是缔造现代泰国的功臣，也因包揽大权而被诟病为军事独裁者。
泰国内阁中另一位重要人物是比里•帕侬荣，曾在巴黎大学攻读法律和经济，在巴黎参与创建了人民党，起草了1932年立宪革命政变宣言，并主持修订宪法。比里•帕侬荣曾是銮披汶•颂堪在人民党内部志同道合的伙伴，然而二人因为经济政策和党内政策的见解分歧而渐生嫌隙。太平洋战争爆发和日本入侵泰国之后，二人的友谊最终破裂，比里•帕侬荣转而反对銮披汶•颂堪的对日政策。
四邻不安：太平洋战争前泰国面对的国际形势
1937年卢沟桥事变，特别是1939年日本华北派遣军封锁天津英租界的“天津事件”爆发之后，英国的亚洲政策陷入两难境地。
英国一方面反对日本在亚洲的扩张，一方面不愿意公开对抗日本使局势复杂化。当时欧洲后院里，德国对波兰虎视眈眈，英国无暇分心于远东。英国首相张伯伦考虑到种种不利因素，下令英国驻日本大使罗伯特•克莱琪和平解决“天津事件”。1939年7月15日，克莱琪与日本外长有田八郎达成《有田-克莱琪协定》，承认了中国的战争状态以及日本在中国占领区行使各种手段以保护其自身利益的行为，同时申明英国并无意支持任何妨害日本进行上述活动的行为。
既已领教到日本的扩张野心，为了避免马来亚殖民地后院起火，英国试图防范泰国倒向日本。英国与泰国于1940年6月12日在曼谷签署《英泰互不侵犯条约》。然而当时英国疲于应对欧洲战场，对马来亚殖民地和缅甸殖民地尚且自顾不暇，实际上也并未给泰国提供多少外交支持。
相比之下，日本对泰国的示好更加殷勤急切，同样是1940年6月12日，泰国与日本签署了《日泰友好条约》。伴随着这一条约的签署以及日本势力在中南半岛的大力渗透，泰国在地区争端中也不得不正视日本势力的存在。
十九世纪中期，暹罗曾与越南的阮朝争夺高棉(今天的柬埔寨)和老挝。法国殖民占领越南之后，继续了与暹罗的领土争端。1893年第一次泰法战争中，暹罗承认法属印度支那殖民地对高棉和老挝的吞并。1940年纳粹德国对法国的开战，为了防止泰国与日本走得过近而威胁到法属印度支那的统治，法国政府曾向銮披汶•颂堪承诺重新商讨争议领土问题。然而不久之后，法国即向纳粹德国投降，纳粹德国扶植的维希政府上台后，泰国重开领土商议的外交要求遭到维希政府的无视。此时正值欧洲战场战事激烈之时，英美也无暇顾及泰国的申诉，日本则抓住这一时机扩大在中南半岛的影响。
1940年9月，日本入侵法属印度支那地区，殖民地政府被迫同意日本在当地驻军。銮披汶•颂堪意识到这是收回争议领土的大好时机，他派人与日本接触，试探日本对法泰争议边界的态度。1940年12月至1941年1月间，泰法边界爆发了军事冲突，双方都无法压制对方。在日本的调停下，双方于1941年5月9日签署协定，重新划分边界，泰国取得了部分争议领土，包括吴哥窟所在地暹粒，但协议同时规定泰国不能在这些新取得的领土上设防。而日本则借助之前与法属印度支那殖民地政府的协议，在与泰国首都曼谷相距仅300余公里的新边界的另一侧驻扎军队。泰国实际上面临更深重的军事威胁。
銮披汶•颂堪也意识到了日军侵略泰国的风险。他在1941年8月对国民进行动员，通令一旦日本入侵，所有公民必须积极抵抗，甚至在必要时实行焦土政策。
泰日结盟：放弃抵抗，成为日本“帮凶”
1941年12月7日晚及8日凌晨，日军突然在泰国南部海岸线多处地点登陆。登陆的日军遭遇了泰国军队和警察的顽强抵抗。然而抵抗仅仅持续了几个小时，地方官们就收到了来自曼谷的电报：銮披汶•颂堪首相在与其他高级将领商议后，决定放弃抵抗，允许日军借道泰国国境。日军挥师南下马来半岛，马来亚战争爆发。与此同时，日本偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。
12月11日，迫于日本持续加码的压力，泰国首相通知内阁，为了避免沦为日本的占领国，他选择进一步妥协，与日本签订《日泰同盟条约》，通过与日本合作来保全政权、军队和国土完整。1942年1月25日，泰国向英美宣战，泰国所有军事设施向日军开放进驻，成为日军向马来亚、缅甸、法属印度支那等地进军的重要后方。泰国军队曾参加日军对缅甸的作战，并在日本的许可下将英属缅甸掸邦及马来亚北方四州的争议领土收归囊中。日军修建了臭名昭著的“死亡铁路”——泰缅铁路，约4.5万名马来亚战争中被俘的盟军战俘和东南亚各地强征的劳工在艰苦的施工中丧命。泰国也成为日军重要的物资来源，许多被日本征购的物资以“特别日元”支付，而不平等协议规定这些“特别日元”不得在日本使用，并且不能用来购买日本出口的物资。
1942年2月11日出版的日本内阁情报局编辑的写真周报第207期，登载了泰国大象参与“东亚解放战争”，帮助日军在缅甸的密林中运送战略物资。
1942年5月13日出版的写真周报第220期刊载，泰国使节Phraya Phahon中将于1942年4月25日前往日本庆祝日泰同盟结成，受到日本朝野热烈欢迎。
泰国的抗日组织：自由泰人运动
日本要求泰国清除一切反日要素，包括比里•帕侬荣在内的亲英美分子被逐出内阁。比里•帕侬荣被任命为摄政王，代理在瑞士求学的幼王的事务。虽然失去实权，他仍在自己创立的法政大学内秘密策划抵抗运动，后与自由泰人运动合并。
首相銮披汶•颂堪宣布与日本结盟之后，泰国驻美大使社尼•巴莫拒绝承认泰国政府的结盟决定。他于1941年12月12日在华盛顿召开记者会议，宣布与銮披汶•颂堪政府断绝关系，声明泰国政府已处于日本控制之下，已不能独立并负责任地领导泰国人民。社尼•巴莫召集在美国的泰国留学生成立了抗日爱国组织“自由泰人运动”。当曼谷发来向英美宣战的电报时，泰国驻英国大使传达了宣战声明，而社尼•巴莫则再一次拒绝传达曼谷的指令。
经过不断游说，社尼•巴莫终于使美国政府承认了自由泰人运动，并获得美国战略情报局(United States Office of Strategic Services, OSS)的帮助，训练泰国人参与情报活动。许多留英的泰国人也参与到自由泰人运动中。
OSS的情报人员曾坐镇重庆，英国情报组织136部队(Force 136)则在锡兰(今斯里兰卡)的康提设立东南亚总部。自由泰人运动向这两个盟军情报组织提供情报，并协助盟军空运军事和医药物资进入泰国。由于日军实际控制泰国，自由泰人运动的武装力量实际上很长时间内都十分薄弱。当自由泰人运动的武装成员发展到五万人时，战争已经接近尾声。
1981年比里•帕侬荣在回忆文章中写道，1941年12月8日，当曼谷人民得知泰国军队不战而降时，许多人聚集在路边哭泣，在此之前泰国政府曾经号召泰国人民反抗日军，而当日军开进泰国境内时，政府却宣布放弃反抗，许多人因此感到混乱和反感。在比里帕侬荣看来，这种民族情绪是后来自由泰人运动的民意基础。自由泰人运动的重要目的也是向盟军特别是美国“表明心迹”，将反对日本侵略的民意和政府与日本结盟的行为“划清界限”。
部分泰国政治精英选择与内阁分道扬镳，投身自由泰国运动，一方面是民意所向，更重要的是他们与銮披汶•颂堪对局势的判断意见相左。他们担忧銮披汶•颂堪将全部赌注押在日本身上，一旦日本战败，与日本结盟的泰国也将受到惩罚;即使日本取胜，也可能撕毁尊重泰国主权的承诺。后来局势的走向证明，与盟军合作的决定是明智的。1945年9月2日，部分自由泰人运动成员成为美国历史上首批获得美国最高平民荣誉——总统自由勋章(Medal of Freedom)的亚洲人。
战败国的“转型”：从泰日同盟转向美泰同盟
1944年，随着日军在各个战场受挫，日泰联盟蒙上了失败的阴影，曼谷遭到盟军空袭。7月，銮披汶•颂堪辞去首相职务。
1945年8月15日，日本投降。翌日泰国宣布1942年1月25日泰国对英美宣战的宣言无效，同盟国对此表示承认。尽管战后英国曾试图将泰国纳入自己的军事保护之下，法国也曾反对泰国加入联合国，但得益于社尼•巴莫的外交斡旋，泰国保全了战后的独立自主地位，并于1946年加入联合国。泰国从日本的同盟国转而成为美国的军事盟国。越战期间，美国空军曾在泰国境内驻扎大量机队与人员。
1955年日泰两国签署《日泰两国特别日元问题解决协定》，约定日本在战争期间对泰国的经济掠夺，在战后通过赔款和无偿经济援助的形式进行赔偿解决。
为了避免盟军的战犯审判，战后的泰国政府通过《战犯法案》获得审判本国战犯的许可，銮披汶•颂堪与另外十四名高级将领于是被捕。然而不久法庭宣判此法案不得追溯既往，“战犯”旋即获释。1948年，銮披汶•颂堪通过政变重新上台，开始了长达十年的政坛第二春。二战时与日本结盟的过往虽是这位“永年首相”政坛传奇的一个污点，但战后他民望不坠，许多人认为在日本强大的军事压力下，首相竭力保全泰国的做法无可厚非。
相比饱受战火蹂躏的东南亚其他国家和地区，泰国在变幻不定的二战局势中最大限度地保存了国土的完整和人民相对平稳的生活，又顺利过渡到战后发展阶段，无疑是十分幸运的。而日本借力泰国，向缅甸、马来亚及中国云南地区延烧了战火。与泰国相邻的这些地区，其时其地，幸或不幸，只可付诸一叹了。
