特拉法尔加海战，英国海军史上最大的一次胜利，在英法此次战役之中，指挥者正是历史上最著名的一对对手——极具传奇色彩的纳尔逊与维尔纳夫。接下来阐述特拉法尔加海战简介。
战争之前，双方皆制定了其符合国情与战情的战略，一系列准备也随之完成。继英方封锁法方海军港口、拿破仑登陆计划被嘲笑以及拿破仑加冕称帝之后，1805年10月21日，在西班牙特拉法加角外的海面，双方舰队不期而遇，决战自然不可避免。特拉法尔加大海战持续了整整5个小时，战斗大抵分为了三个阶段：一是柯林伍德的攻击，二是纳尔逊的攻击，三是法将杜马罗尔反攻失败。由于英军在指挥、战略战术及训练方面皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受了决定性的打击，包括主帅维尔纳夫被俘，以及21艘战舰被俘等，在整个会战和风暴之中，英国却不曾损失一艘船。而英军主帅，即霍雷肖•纳尔逊海军中将亦阵亡于此次战斗之中。此次战役之后法国海军痛失大量精锐，从此一蹶不振。拿破仑亦被迫放弃了其进攻英国本土的计划。与此同时，英国海上霸主的地位得以确立巩固。
此役可谓是装备实心炮弹的木质帆船之间的最大的一次海战，英国得以从拿破仑登陆入侵的威胁中解脱。正如有人这样的说法：一个特拉法尔加，一个莫斯科，使得不可一世的拿破仑下了台。
特拉法尔加海战背景
在英国海军史上，曾有过一次伟大的胜利——特拉法尔加海战。一次战争，它发生的背景往往是最值得研究的，以下就是特拉法尔加海战背景。
在1793年1月的一天，法王路易十六由法兰西第一共和国处死，以此为由，英国采取措施，驱逐法国驻英大使。之后的2月，法国对英国宣战，英国随即做出反应，联合了奥地利、那不勒斯、普鲁士和撒丁王国，反法联盟自此组成。在陆地、海洋，双方激烈对战，互不相让。在这些战争之中，法国于欧洲大陆打了一系列的胜仗。然而，由于法国海军在大革命中对大量旧贵族军官进行驱逐，大大削弱了其实力，在好几次和英国海军的较量之中，都惨遭失败。
1799年11月9日，在拿破仑的领导下，军事政变发动，无能的总督政府被解散，执政府成立。拿破仑顺理成章地担任第一执政官，一手掌握了法国的军政大权。在拿破仑执掌法国政权之后， 1800年6月，法国战胜了奥地利，其后，俄国、土耳其等国也一个接一个地与法国缔结和约，自此反法联盟彻底解体。《亚眠和约》的签订，英法两国都有目的，其中，英国是为了组织新的反法联盟，而法国是为了赢得时间重建海军。显然，和约名存实亡，不过一个休战条约而已，双方不曾停止破坏和约。利用战争的间隙，拿破仑开始重建法兰西殖民帝国。而英国也是针锋相对，拒绝了从马耳他撤军。
1803年，法国以及英国为首的反法联盟又一次爆发战争，拿破仑计划要进军英国本土，为了对强大的英国海军给予牵制，拿破仑派出了海军中将维尔纳夫，亲率法国、西班牙联合舰队和英国海军周旋。
特拉法尔加海战双方战略
凡作战必有战略，统领全局，出奇制胜。作为一场伟大的战役，特拉法尔加海战亦有其战略指导。以下就是特拉法尔加海战双方战略。英方纳尔逊的战略计划，在一场生日会上浮出水面，1805年9月29日，即纳尔逊47岁生日当天，他宴请了所有舰长们，公布并解释了他考虑许久的作战计划。具体为：分全部舰队为二支队伍，另以一支作为预备队。其中一队由他亲率突击至敌舰队中央，用以切断其前后联系，并打乱敌人队形，从而致使其首尾不能相应;另一队则由柯林伍德率领攻入敌人后卫。而预备队的任务是，在发现敌人的旗舰之后一举进攻，打乱其指挥机关，使敌舰陷入完全混乱状态，最终得以歼灭被分割的各个敌军军舰。
与此同时，他给予了舰长们攻击方式上的极大自主权，仅要求他们充分地发挥骁勇好战，积极主动，不怕牺牲的精神。此战略得到了舰长们的一致好评，他们极为振奋，认为如此新奇、特殊和简单的战略一定能成功。此外，他们称此种战术为“纳尔逊秘诀”。10月9日，纳尔逊正式地下达了作战指令。
而法方维尔纳夫的战略计划提出的背景却不太乐观。彼时，维尔纳夫发现他的处境空前恶劣，他的金库一空如洗，粮食、供应品无不倍感稀缺。更糟糕的是，法西两国的官兵常常发生争吵。此时，拿破仑已经放弃了侵英，他给“可怜的”维尔纳夫下达了一项新的指令，即从加的斯出发，于意大利的那不勒斯一带，将牵制性运动完成，之后则回土伦整休舰队。但是由于对维尔纳夫已经失去信心，他撤换维尔纳夫，以海军上将罗西里替换。
10月1日，维尔纳夫开始作最后的准备，预计10月7日出海，却因风向突变，停留了整整10天。10月8日的一个作战会议上，维尔纳夫虽准确预言了纳尔逊的战术：即切断法西舰队的前后联系，并包围后方，各个击破。然而，维尔纳夫并无法拿出可行的对策。他只能被迫下令，若法西联合舰队占了上风，就迫近敌人，进行一对一作战。
从特拉法尔加海战双方战略可以看出，这一次大战，必定会被载入史册。
特拉法尔加海战评价
对特拉法尔加海战评价，主要从它对后世的影响来说。特拉法尔加海战，是世界帆船史上的一次以少胜多的歼灭战，也是19世纪发生的最大规模的一次海战。它的漂亮之处就在于纳尔逊将军的指挥艺术。
在特拉法尔加海战中，英国纳尔逊将军在面对战场形势不断变化的情况下，摒弃传统的海战理念，突破陈旧的战斗序列理论，在海上运用机动灵活的战术，一举击败了法国和西班牙的联合海军。纳尔逊将军的这一个战术理论，显示了他超高的指挥艺术，并且凭借这次战役使他最终名垂千史，成为一代名将。英国民众都以纳尔逊将军为荣。连他的敌人拿破仑也对纳尔逊推崇备至。当纳尔逊的死讯传到法国以后，拿破仑命令法军每条舰船上，都悬挂其纳尔逊的头像，既是为了纪念纳尔逊的伟大，也是为了激励法国海军向纳尔逊学习。
特拉法尔加海战在历史上具有很大的影响，它歼灭了拿破仑进攻英国的精锐海军，彻底破坏了拿破仑征服英国的梦想。同时也标志着英国和法国近100年的海上霸权争夺结束。英国获得了绝对的胜利。英国也在之后的一个多世纪里，成为了称霸海洋的日不落帝国。
对特拉法尔加海战的评价，不能仅仅将它看为是一场战役，特拉法尔加海战也是一个划时代的标志。拿破仑的海洋梦想彻底破灭，促使了其向东方进军发展的野心，改变了19世纪之后的历史轨迹。
