哪里有压迫哪里就有反抗，这句话使用任何地方。西班牙殖民统治智利，人民纷纷反抗，终在1810年自治，1818年彻底独立。
1810年9月18日，圣地亚哥的土生白人推翻了殖民政权，成立独立政府。1814年10月秘鲁总督派兵前来恢复殖民统治。智利民族志士在奥希金斯领导下越过安第斯山，与圣马丁的军队会合。1817年，这支军队在圣马丁指挥下进军智利，2月12日在查卡布科大败西班牙殖民军。同年，奥希金斯被推举为智利最高执政官。1818年2月12日奥希金斯正式宣布智利独立，成立共和国。
贝尔纳多·奥希金斯·里克尔梅是智利政治家、军事家、民族独立运动领袖，智利独立后第一任最高执政长官。奥希金斯1778年出生于智利奇廉城，后在英国伦敦接受高等教育，1801年返回智利经商，并积极投入反对西班牙殖民统治的活动。
1811年7月4日，智利第一届国民议会开幕后成为激进派议员的领袖。1813年被任命为爱国军总司令，1814年10月兰卡瓜陷落后率爱国军余部退至阿根廷的门多萨城与圣马丁相会合，1817年2月至1818年4月配合圣马丁率军歼灭殖民军主力，1817年2月17日就任智利最高执政长官。
奥希金斯执政期间，实行发展文化教育、取消殖民统治时期的一些赋税和废除贵族爵位等改革；创建海军；支援圣马丁解放秘鲁。1823年2月，因保守势力反对而被迫辞去最高执政长官之职，后流亡秘鲁。1842年，在秘鲁首都利马逝世，享年65岁。因其在解放智利战争中的功绩，被称为“能干的将军”、智利解放者。
智利独立后，政权为土生白人地主所掌握。奥希主斯政府采取了一些进步措施，如取消贵族爵位，允许传布新教，发展公立学校，鼓励对外贸易等。引起地主阶级和天主教会不满。1823年奥希金斯被迫辞职，流亡秘鲁。此后，由于不同政治派别之间的斗争，国家一度陷于动乱。1831年保守党上台执政。1833年制定宪法，赋予总统以极大权力，以天主教为国教，巩固了大地主阶级的统治，开始了此后30年比较稳定的政治局面。
在这期间，保守党政府鼓励来自欧洲各国的移民，侵占印第安人的土地。开发阿塔卡马和科金博铜矿，使智利成为世界重要的产铜国。矿产和粮食的出口增加，教育也有所发展。与此同时，大量英美资本投入硝石、铜矿开采业以及铁路。1836～1839年间，智利进行了反对玻利维亚一秘鲁联邦的战争（桑塔·克鲁斯，A）。
19世纪40～50年代，自由党在自由派地主和矿业资本家支持下强大起来。1861～1891年自由党执政期间。政府极力削弱天主教势力，开发阿塔卡马沙漠的硝石区。并改进了交通。英美资本进一步侵入，控制了铁路和主要生产部门。1865～1866年，智利与秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚结成同盟，进行了反对西班牙的战争。在南美太平洋战争中，智利吞并了秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省以及玻利维亚的安托法加斯塔地区。
