日本恐怖片大多具有另类风格和东方色彩，其中代表作有《午夜凶铃》。《咒怨》其以依赖故事、角色、声音来制造心理恐怖的方式，黑暗系的恐怖效果令人记忆持久深刻。有别于好莱坞依靠特效和血腥的手法。
日本恐怖片都是利用了人的心理才获得成功。每个人在心里总是有害怕的东西，有些东西就算原来不怕，听过看过之后，会在脑海里留下一些印象，就是潜意识。再加上一些令人毛骨悚然的画面和音效，就让人沉浸在一种恐惧的心理中。也许就是对死亡的恐惧，对黑暗的恐惧，那些最本能的恐惧心理。这些通常是惊悚片里用来折磨人精神承受力的方法。
简略阐述日本恐怖片的历史发展与美学特色，并据此将日本恐怖片粗分为三类：
怪谈片
形成于战前并于五十年代后期至六十年代臻于全盛，至七十年代趋于消亡。此类影片以日本传统的怪谈（故事）为剧情蓝本，将歌舞伎能剧美学融入电影。其情节模式或较为单一，这恰使其摆脱了叙事铺陈的束缚，而致力于古典美感的场面调度与视觉营造，甚而追求那种幽玄的意境。
过渡时期
成于五十年代，并往往以英美恐怖片为原型或从中汲取灵感。（二战时期欧美多数国家的电影在日本被禁）
怪兽片（无疑可以看到金刚的影响，但将其置于核战阴影下的日本，并从50年代盛行于美国的科幻恐怖片中汲取了不少类型元素）
吸血鬼电影（以万能恐怖与汉默恐怖片为原型）
酷刑电影（以江户时期德川幕府的刑罚为原型。）
怪奇映画（改编自日本怪奇小说或推理小说，或以日本历史上的带传说色彩的真实事件为蓝本）
这一时期的日本恐怖片也逐渐变得色情（怪谈片同样如此甚至更甚），一如当时的欧洲的恐怖。
七十年代片场制式微后对于恐怖片的面貌有很大影响。体现在地下电影开始冒头，最著者如冢本晋也的《铁男》.原有的酷刑电影也变得更阴暗，并逐渐与暴力片合流（形成我所谓的酷刑血腥电影），后者受70年代美国的血淋淋电影的影响。这些似乎有些庞杂凌乱的发展趋势最终在90年代初催生出所谓的灵异电影。
日式惊悚
这一时期的日本恐怖片不再简单模仿西方，且表现出较高的同质性（相对而言）
表现在制作层面，片场制的式微使得绝大多数作品难以获得高昂的预算，因而多为低成本电影或为电视，录像制作的类电影产品。这对于其美学风格有很大影响，表现在手提，实景的运用（这两方面都非常重要），不少影片也表现出伪纪录片倾向（这种趋势在欧美恐怖片中也有，不过日本似乎更突出些）。
最重要的，此类影片在国内被冠名为心理恐怖--这其实不太准确，也未能与欧美早已有之的心理恐怖区分开来，但不管怎样，日式惊悚确实表现出一种区别于欧美乃至日本传统恐怖片的特色，这正是我试图在文中所详细分析的。
日本恐怖片不仅在商业上获得了巨大的成功，同时，以午夜凶铃、咒怨等为代表作的恐怖片无论从内容上、或是风格上、还有内在意识上都和世界恐怖片的总体氛围形成了鲜明的对照.在这一批影片中，"灵异"这一题材频繁出现，具有独特的东方式恐怖，与西方同类的复仇题材的恐怖片相比，鬼魂复仇反映出了深刻的审美和文化差异，因此，御灵成为日本恐怖片与西方恐怖片相比最为独特的差异。
