12月10日，华中方面军司令官松井石根正式下达向南京发起总攻的命令
自这一日起
战火自东向西向南京燃起
中日两军在南京城垣四周展开了激战
南京城墙作为古代军事防御设施，最后一次发挥军事作用，就是在这场南京保卫战里。
12月9日光华门外
光华门位于南京南线，是南京保卫战期间战斗最激烈的阵地之一。
1937年，日军步兵第36联队趁中国守军第51师撤守河定桥，而刚奉命赶来的第87师立足未稳之际，以步兵2000余人，坦克10余辆，占领高桥门、七桥瓮、中和桥，进至光华门外。
光华门城墙高大，外有护城河环绕，加之中国守军在这里修筑的防御工事，短时间内有效地阻止了日军的进攻。
日军第9师团的战史中对于光华门防御和最初战况的描述如下：
高达13米的城墙、紧闭的城门、横在通向城门道路上的反坦克壕和五道铁丝网，再加上无法涉水过去的宽达130米、深4米的护城河，阻挡了我军的攻击。
中国守军一发现抵达城门前的日军第一大队，便立刻从城门两侧及城墙上方猛烈射击。第一大队无法突击，一时陷入进退维谷的窘境。
联队长在后方得知这一情况后，立即命令师团炮兵、联队炮兵，将全部炮火集中到城门附近，掩护爆破班前进。爆破班拼死强行爆破铁丝网，然而士兵们接连倒下，爆破最终还是没有成功。
敌我双方就这样终日激战，而到了晚上，炮火越发猛烈，南京宛如一座不夜城。
主攻光华门的日军步兵第36联队在其战史中，记录了这一天三次爆破不成的艰难情况：
部署的山炮兵大队从防空学校围墙直接对准了城门开始炮击。大门的一部分虽然受到了破坏，但里面已被泥土木材填实。
晚上8时，增加了炸药量再进行爆破，但还是没能完全打开突击的道路，再次被中国守军填堵上。
在这一日的战斗中，光华门城门屡遭日军炮击，曾几度被击穿，中国守军都迅速将其修复。
为了迅速填堵修复，中国守军付出了很大的代价，第88师之第524团的一个营，一天奋战后，就有300名官兵阵亡。
即便中国守军全力以赴的修补被击穿的城门，但依然部分日军突入到城内的洞中，给中国守军造成了威胁。
为了消灭城门洞内的日军，守军于10日夜组织敢死队，实行火攻，给予日军以毁灭性打击。
中国军事档案记载：
是夜，一五六师选敢死队坠城，将潜伏城门洞内的少数敌军焚毙，将盘踞通光营房之敌歼灭，光华门及通济门方面转危为安。
中国守军作战参谋刘庸诚叙述：
“谢团长亲率战士背着汽油桶放到城墙箭楼处。半夜，把汽油桶的口松开丢在城门洞口，立即投下火种，摔破的汽油桶里溢出来的油，迅速燃烧起来。
护城河边的敌人射击更密。拂晓，我军守卫在城墙上的各营连，利用居高临下之势，以密集火力压制敌人。
这时，谢团长亲自率一排英勇的战士，突然把城门打开，十几挺机关枪一齐向敌兵射击，多数日军均立遭击毙。”
10日，这一天是日军对中国守军拒不投降，滥施报复，发起总攻的日子，光华门的战斗变得更加惊心动魄。
在日军持续不断的轰击下，光华门两侧的城墙已被轰开两个缺口。
午后，日军一部队在坦克的掩护下，突破了中国守军在光华门右翼第87师之第259旅阵地。另一部队约百余人在密集火力掩护下突入光华门正面阵地约百米。
守军教导总队第2团及军事营、战车防御炮连努力反攻，与日军奋勇拼搏，将其击退，并俘获日军3名。
黄昏后，中国守军第87师部队组织了有力反击：由第259旅旅长易安华率一个加强团，在通济门外，从西向东北方向攻击；由第87师团副师长兼第261旅旅长陈颐鼎率2个加强营，在光华门外的清凉巷、天堂村从东向西，与第259旅共同加急侵入光华门外的日军。
中国守军经过奋力突袭，借着夜幕的掩护，终于将这股突入的日军大部分消灭。
但是，在这场战斗中，中国守军第261旅参谋主任倪国鼎，以及营长2人、连长一下官兵30余人，牺牲在了光华门外。
第259旅旅长易安华头、腰、臀部多处受伤，坚持不下火线，后不幸被两颗子弹击中腹部，坠落护城河，壮烈殉国，时年38岁。
“不灭倭寇，誓不生还。国将不保，何以家为？”易安华将军留下这封“告妻儿书”后便奔赴战场，而这一离去，竟是与家人的永别……
中央通讯社从南京发出电讯，报道说：
“十日傍晚，光华门一带城垣被敌攻城炮击毁数处，敌军一部随冲入城内，当即被我包围歼灭，敌遗尸五百余具，仅十余人生还。我军士气悲壮，人人抱必死之决心。”
战斗进行到12日，对光华门城墙的争夺更趋激烈，日军伤亡惨重，但直至唐生智下达撤退命令时，该城门仍在守军手中。
在经历数日的光华门争夺战中，南京守军一直坚守城头，勇敢拼搏。
光华门战斗是整个南京保卫战中成功守卫阵地的范例。
12月10日中华门外
中华门位于光华门的西侧，在南京城的正南边，由于中华门城墙高大，又有秦淮河在城前横贯东西，因此成为阻挡侵华日军从南面进攻南京城的天然堡垒。
在南京保卫战期间，雨花台失陷前后，这里也发生了惊心动魄的战斗。
参加中华门一线防守的中国军队分为两翼共同守护南京城，左翼为中国守军第87师王敬久的部队，右翼为中国守军第51师王耀武的部队。
主攻中华门的侵华日军是日军第6师团谷寿夫所辖部队。
10日至11日间，由于雨花台阵地未被全面突破，日军对中华门外护城河及中华门的突袭尚均为小股规模，尚未对中华门阵地构成大的威胁。
据担任从中华门东侧攻击的日军步兵第13联队官兵的记述：
11日，我们已前进至距中华门城墙500米的地点。
在这里，日军再次遇到了中国守军来自城墙上和护城河堤上的坚强抵抗：
“敌军从城内射来的迫击炮弹越来越猛烈，无论是军工路还是田野中，都散布着灼热的弹片。在毫无间断的炮火下，旁边依然有几位战友被弹片击中倒下。
迫击炮弹不停地从头顶掠过，连夜色都在颤抖。”
12日，随着雨花台阵地的失守，日军开始了对中华门阵地的大规模进攻，战斗至为激烈。
这一天，中华门防线的战斗，首先发生在秦淮河上。日军欲攻夺中华门，必先渡过环绕在城门南面的秦淮河。
中日两军为渡河和反渡河，展开一场血战。
南京卫戍司令长官部参谋处科长谭道平先生述及这一场面时称：
“重磅的炮弹，轰击中华门，坚固的城墙外壳，被震裂的万千的烂石块，飞在空中，砸到下面的屋子，屋子立刻倾塌下去，石壳里面的泥沙飞奔下来，正似湍急的流砂。”
同时，还有30余架日机不断在天空盘旋，将炸弹和宣传品投掷下来，威胁守城军队赶快开城投降。
从正午起，开始不断有小股日军冲上城墙，双方在城墙上的战斗十分猛烈。
直至夜晚，守军已实施撤退，不再抵抗，日军方才占领了中华门。
12月12日中华门至水西门间
上午9时，一股日侵华军利用绳梯攀上了中华门至水西门间被炸开的城墙。
中国守军第306团团长邱维达立即命第3营营长胡豪，挑选100名精壮战士，组织敢死队向城墙突破口冲杀过去。他们在全团火力的有力掩护下，不到1小时，便将突入之敌全部肃清，并生俘10余人。可是，在格斗中，少校团附刘历滋与营长胡豪不幸中弹牺牲。
此时，侵华日军步兵第47联队曾组织了由中津留大作伍长等6名士兵组成的敢死队，首批突击中华门以西的城墙。
在惨痛的搏斗之后，侵华日军第47联队只剩下中津留一人在城墙上。
据侵华日军该联队官兵回忆：
“被分散安排在城墙上的中国监视兵，大叫着从各个地方爬出来围向日本兵，互相投掷手榴弹，在浓浓的硝烟中，夹杂着刺刀穿过肉体的声音、殴打声和伤者的呻吟声。”
“手榴弹扔完了，也没有时间开枪，就捡起地上的石头砸，用脚踹，最后将带着刺刀的枪投向敌群，赤手空拳地扭打在一起。这是一场惨烈的肉搏战。”
12月12日中华门东侧
在侵华日军第六师团谷寿夫部队左右两翼突袭中华门城堡的同时，位于其右翼的侵华日军第114师团，也对中华门东侧的一段城垣实施了全面攻击。
上午11时，该部队第150联队已进抵距中华门东南城墙300米处。
其战斗详报记载：
敌军从周家凹附近高地及城墙方向用自动武器，野炮及迫击炮向我猛烈射击，我方虽极力压制，但还是出现了数名伤亡人员。
在城墙上，中日双方部队展开惨烈的肉搏战。
侵华日军第150联队的战斗详报记称：
顽固的中国守军用尽一切手段欲图拼命夺回城墙，或从城墙上下集中各种火力，或投掷手榴弹或不断地吹军号试图反击，造成我军不断有人员伤亡。
坚守中华门附近城垣的战斗，无疑是南京保卫战中最激烈、悲壮的战斗场面之一。
当时身处卫戍军总部的谭道平先生形容：
“万千无秩序的士兵，自发自动的迎冲过去，把他们的身体当做城墙，因此得以阻遏一下敌人的长驱。”
中国军人在这一阵地上表现出的顽强战斗精神，就连现场进攻的日军部队，也不得不为之折服。
即便12日午夜后中华门及其附近城垣阵地相继失守，但是中国军队的英勇抵抗，沉重地打击了日军的嚣张气焰。
12月11日凌晨中山门
11日凌晨，中山门外主干道附近的中国守军，冒着日军猛烈的炮火，顽强抗击，迫使进攻的日军不得不在山坡上暂时停止前进。
日军步兵第20联队士兵牧原信夫在其《阵中日记》中感叹：
“敌人受到如此强大的炮击仍然顽强抵抗到最后，实在令人佩服。”
12月11日蒋介石通过第三战区副司令官顾祝同，向南京守军下达了撤退命令。
12月13日，日军分别占领了南京东面的中山门、太平门，东南面的光华门、通济门、武定门，南面的中华门、雨花门，以及西面的水西门、汉西门等城门。
南京，沦陷。
