1945年4月1日，美军开始在冲绳岛登陆。参加冲绳岛战役的美军达182000人；另外美英海军还出动了各类舰艇1400艘。驻守在冲绳岛的10万日军进行了拼死抵抗，包括出动自杀性的特攻飞机2300多架次。
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冲绳岛是琉球群岛的第一大岛，是太平洋上距日本本土最近的海空基地，是掩护日本本土的最后一道屏障。1945年初，美军为建立进攻日本本土的海空基地，决定攻占冲绳岛。
4月1日晨， 美军在冲绳中部羽具歧南北9公里地段突击登陆，当天有4个师约6万人登陆。4月4日，美军占领冲绳中部地区，完成了登陆任务，并立即向北部和南部的日军主阵地发起进攻，日军顽强抵抗。
4月6日起，日本联合舰队按“天字”作战计划驶向冲绳海域， 对美军舰队用登陆输送船只进行猛烈攻击。4月7日， 日本海上特攻部队企图与美舰队决一死战，美快速航空母舰编队迎战于九州以南海域。
日军使用“神风”自杀飞机对美舰进行疯狂冲击， 美舰载飞机386架出击，一举击沉日舰7艘，包括号称世界最大排水量6.8万吨的战列舰大和号。至此，日本联合舰队的主力基本被消灭。
美军舰船炮轰冲绳岛
4月6日至6月22日，日本陆海军航空兵实施代号为“菊水作战”的自杀机攻击作战，对美舰队进行了10次大规模攻击。虽取得一定战果， 但无法挽回败局。4月21日，美军占领了冲绳岛的北部和伊江岛。南进的美军遭到日军猛烈抵抗。24日，美军突破牧港防线。 5月31日，突破首里防线。6月22日， 突破南部最后一道防线。守岛司令牛岛满和参谋长切腹自杀。6月底肃清了残余日军。
冲绳登陆战历时96天，是美日在太平洋岛屿作战中规模最大、时间最长、损失最重的一次战役，日军除9000人被俘外，9万余人战死，日机被毁7830架， 其中特攻机2200架，岛上居民死亡约10万人。 美军伤亡7万余人，损失飞机763架，驱逐舰以下舰艇400余艘，第十集团军司令巴克纳中将亦在前线中弹身亡。
冲绳战役是美军在太平洋越岛进攻的最后一次战役，使美军取得了进攻日本本土的强大海空基地。
