1975年3月31日，北越军队今天逼近西贡，南越部队在北越发动进攻之前仓皇撤退。总统阮文绍拟在西贡外围设一道防线，但是由于越南军队不断瓦解，这一打算看来越来越不可能了。
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北越的进攻于3月10日开始。当时北越军队正在攻打西贡北部150英里处的多乐省首府邦美蜀。他们占领这座城镇几乎未遇到南越军队的抵抗。依此看来，很显然，南越所有北部地区大有落入北越手中的危险。
在大批坦克的支援下，北越军队开始向南推进，跨过1973年1月停火以来作为分界线的石河。尽管阮文绍总统公开发誓要“守住防线”，但南越军队极少抵抗，纷纷溃逃，放弃了国家的北半部。
在西贡被炮弹击中的坦克起火燃烧
当北方军队向南推进准备攻占前美国海军陆战队司令部所在地，南越第二大城市岘港时，前帝国首都顺化的人口也开始疏散。
数万惊慌失措的难民时常冒着北越大炮和火箭的袭击，逃向沿海城市，混杂于纷乱的南越败兵之中。美国起初派遣海军船只帮助难民撤退，但由于北越军队沿海岸南下，用船运送难民已不可能。
到月底，南越军队实际上已陷入混乱，情报部门估计部队大约有一半人在溃败中开小差或者被强大的北越军队所俘虏。当北越伺机攻打西贡的时候，这座首都已被失败情绪所笼罩。河内电台说，越共准备同一个排除了阮总统的政府进行谈判。
