各个朝代，如果统治阶级与广大的人民不是一个民族的话，社会的统治方式上与一般的朝代是有一定的区别的。比如我国的最后一个朝代大清朝，他们的本族子弟是分为八旗的，当他们建立了一个国家，八旗子弟的身份就更加有区别了。那么这八旗之间又有什么区别呢？
清军还没有入关的时候，过的是亦兵亦农的生活。但是，当他们入关后，为了方便皇帝的统治，其作用越来越体现在镇压汉族人民的反抗上，所以，他们务农的生活就慢慢减少直到没有，改为了军事职能。
他们放下了锄头，不再在田间地头劳作，而是拿起了刀枪，以拿朝廷的粮饷为生。作为同一个民族的人，统治阶级的贵族很信任他们，于是他们成了贵族统治百姓的工具，地位逐渐提高，有不少特权。
在清朝，民族之间的界限分的十分清楚，并没有像别的朝代一样为了方便统治而促进民族融合，所以八旗子弟就成了他们控制两个民族的团体。但是尽管用途一样，八旗子弟也并不是铁板一块，因为归降时间以及方式的不一样，他们之间也有等级差别，旗人的身份也有区分。
首先来说，八旗子弟并不是一个“八旗”，他还分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。满洲八旗就是统治者的民族，因为他们归降统治者归降的最早，又占有民族优势，所以他们的地位是最高的。蒙古八旗的地位稍微低一点，但是他们还是比较重要的，所以历代统治者都想尽办法笼络他们，最基础的办法就是联姻。
这样，地位最低的自然就是归降时间最晚、又不同民族的汉军旗喽。相比较而言，汉军旗和统治阶级的文化差异更大，民族关系也相对更僵硬，所以他们的戒备更强。在八旗内部，汉军旗的待遇是最差的，比如入关之前，满蒙两旗的人全都是两丁一人披甲，而汉军则是五人，入关时作战频繁，也仅仅是将五人改成了四人而已，后来还又变回来了。
更悲催的是，当满蒙两旗遇到生计问题的时候，皇帝还曾经为了保住这些人逼迫汉军出旗。这的确是不公平的，但是站在民族立场上来看，统治者有这样的想法也是情有可原。
除了“三个八旗”的区别之外，这其中还有上下旗的区别，分别是上三旗下五旗。其实这个有差别的制度是后来才出现的，最开始的时候，努尔哈赤创造了这种八旗制度，八旗之间是没有差别的，地位平等。但是当他儿子坐上皇位的时候改变了这种制度，他废除了各个贝勒按月分值的制度，取得独尊地位，并且利用手段夺取其他旗主的牛录，自己掌握了三旗。差别由此诞生。
顺治年间的时候，这种制度再一次变化，形成了最终的上三下五的制度。他要求两黄旗和正白旗为上三旗，剩下的五旗就成了下五旗。
除了八旗，还有一个“内务府三旗”的存在。最初的时候，努尔哈赤把旗主和他们的旗下包衣编成了单独的牛录，入关之后，顺治又将上三旗的包衣划分到了内务府的旗下，由他们来管理，这也就是所谓的“内务府三旗”，作为包衣，他们的身份也是奴才，但是是级别比较高的奴才，而且经常有因为皇帝的恩赏领到肥缺从而成为富贵人家的例子，比如曹雪芹的家族。
不过前面也说了，他们的身份还是奴才，还是为皇家服务的，这些人家的人是需要参加选秀女、当宫女的，比正经的八旗子弟的地位还是低一些的。
内务府三旗的内部是有佐领的，在刚刚入关的时候，满洲佐领只有九个，旗鼓佐领比他们多三个，其他的就是管领居多了。后来，洪承畴、施琅等有身份有地位的人都入了内务府的八旗。
佐领的下属人对皇帝是要自称奴才的，但是这个奴才和真正的奴才是有区别的，他们接受皇帝的管理，跟皇帝是一家人，所以经常受到皇帝的照顾，好处不少，而且他们还有宿卫皇宫的职能，所以他们并不是奴才，只是“自称”罢了。
八旗看着简单，其实内部门道很多，上下内外都是有区别的，阶级观念还是很重的。
