中日甲午海战，是一场国运之战。
北洋海军战死或以身殉国、尽节以终的将领数量,占到高级指挥军官的半数以上，这在世界海战史上都是极为罕见的。
整个甲午海战期间，北洋舰队共有定远、来远、经远、致远等10艘军舰被击沉或搁浅焚毁， 总吨位达14900 吨，占北洋舰队总吨数的36%。
而相比之下，日本联合舰队中虽然吉野、松岛、桥立等军舰均不同程度受伤，可是无一沉没，只有一艘鱼雷艇被定远击沉。同时，清军伤亡大概2000余人， 日军伤亡300余人，伤亡比例高达7：1。回顾甲午海战，中日共有三次交锋，首战丰岛，次战黄海，再战威海卫。
第一战，丰岛海战。
济远号独自逃走，操江号被掳，运兵船高升号中炮沉没，广乙号伤亡40人,，济远号伤亡20人，高升号伤亡850人,，操江号投降82人，合计为992人。日军吉野、浪速两舰轻伤, 无人员伤亡。
第二战，黄海海战。
北洋水师在舰艇吨位、装甲防护力、舰炮口径上稍占优势，日本海军联合舰队则在舰炮射速和军舰航速上占了上风。经五个多小时鏖战，北洋舰队致远、经远、扬威、超勇被击沉，广甲自毁，其余各舰也不同程度受伤。日本联合舰队中未有舰船被击沉，但松岛号被定远击中，改以“桥立”为号旗船。中日双方伤亡比例为3：1。
第三战，威海保卫战。
定远被日舰偷袭中鱼雷，重伤搁浅后自行炸毁。接着，日本鱼雷艇再次偷袭，击沉来远、威远、宝筏、靖远等舰，北洋舰队主力丧失殆尽。日本联合舰队占领威海卫后，港内镇远、济远、平远、广丙、镇中、镇边、镇东、镇西、镇南、镇北全部被俘，北洋舰队全军覆没。
回顾整个战事，最大的遗憾是，北洋将士拼尽全力，却没有把一艘日本军舰击沉，个中原因让人愤懑。朝廷的清流们，把北洋海军将士攻击得体无完肤，后世史家基本沿用，历史的真相果真如此吗？
其实，北洋海军将士并非作战不勇敢，也不是训练不扎实，更不是战技术不精湛。
最直接的原因是，中日双方海军在武器装备上已经拉开很大差距。
受限于军舰制造时的技术条件，北洋海军军舰有效射击距离不超过3000米，而装备了新式测距仪的日本军舰吉野，有效射程可以达到5000米。日本海军还装备了新式速射炮，海战中北洋水师沉没的致远、经远、超勇、扬威4舰几乎都是被由吉野、浪速、秋津洲等4艘高射速、高航速的新式快舰击沉或重创沉没的。
更为致命的是，北洋海军所携带的是大量实心弹，这种炮弹打到对方军舰上顶多是砸个洞，高质量的穿甲高爆弹天津兵工厂根本没有能力生产。就是在这种情况下，朝廷还不允许北洋海军向国外购买军火。
相比之下，日本海军使用的下濑火药让北洋海军吃尽苦头。1888年9月，日本工程师下濑雅允开始着手研究苦味酸，至1891年配制成功了以苦味酸为主要成分的烈性炸药，定名为下濑火药。1893年1月28日，正式在日本海军中换装填充下濑火药的炮弹，此举在当时世界都极为少见。这种炮弹灵敏度极高，即使命中细小的绳索都能引发爆炸，而且爆炸后不仅会形成冲击波和炮弹碎片，还会伴随有中心温度高达上千度的大火。
面对如此先进的炸药，北洋海军军舰损失惨重，受创伤后修复起来都很困难。当然，武器装备落后背后，反映的是整个国家的经济实力、科学技术，以及政治清明程度。
