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鸦片战争前清政府风雨飘摇

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18世纪中叶,英国的工业革命震动了整个欧洲大陆, 西方各国纷纷效仿,资本主义列强相继兴起,英国成为世 界上最强大的资本主义强国。

为了保障原料供应、扩大商品销售市场,西方各国开 始对外争夺殖民地。掌握海上霸权的英国在争夺殖民地的 活动中一马当先。

早在1689年(康熙二十八年),英国商人巳经首次到中 国,开展贸易活动。1715年(康熙五十四年),英国商人在 广州设立了商馆,贸易活动趋于经常化。当时,中国出口 英国的物品有茶叶、生丝、陶瓷等等;英国输入中国的则 主要是毛织品和金属制品。

当时,中国经济主要是自给自足的自然经济,生活水 平不高,土特产品和手工制品基本能够满足需要,对于外来的工业品需要极少。而外来物品经过长途来到中国后, 售价奇高,只能是一些有钱人的奢侈品,销路可想而知。

但是,欧洲各国对于中国出口的茶叶、生丝、土布的 需求量却非常旺盛。仅乾隆46年至55年的十年间,中国出 口英同的茶叶交易额就达96267832两白银,而英国输人中国的全部商品额不过16871592两白银,仅为茶叶总价的1/6a中国的巨额贸易顺差,加上清朝的锁国政策令英国殖民者越来越不满意。这时,英同人发现向中国倾销鸦片可 以获得巨大利润,便希望以此打开中国的贸易大门。

早在雍正年间,英国已经开始向中国出口鸦片,总数约为200箱;乾隆年间增至1000箱;嘉庆年间达4000箱,

鸦片是一种让人上瘾的毒品。当大量的鸦片源源不断 地流人中国后,中英之间的贸易即刻出现逆转,清朝也由白银的进口国成为出口国,白银大量外流,银价不断上涨。加上清朝税源祜竭,国库存银日渐减少,加深了清朝的财政危机。

随着鸦片贸易的扩大,吸食鸦片的人也逐渐增多3据 估计,1820年(嘉庆二十五年)仅苏州一城,“吃鸦片者 不下十数万人”。鸦片在中同蔓延,造成了严重的社会危机。

清政府也逐渐了解了鸦片的危害,从1799的年幵始,嘉庆下令禁止鸦片进口;同时多次下令禁止国民吸食鸦片。 但是,在巨额利益的驱使下,鸦片走私屡禁不止,一些外国商人、中国商人以及沿海地区的腐败官吏,贪利纳贿, 使走私鸦片如人无人之境。至1838年(道光十八年).鸦片年输入量猛增至40000余箱。

围绕着鸦片问题,清政府内部也出现了不同的意见。 1836年(道光十六年),太常寺少卿许乃济奏请撤消鸦片禁令,收取鸦片税.主张使鸦片合法化。1838年,鸿胪寺卿 黄爵滋上书痛陈鸦片祸害,主张严惩鸦片吸食者,抵制鸦片输人。这一主张得到多数官员的支持,也与道光的想法不谋而合。湖广总督林则徐也称:鸦片危害巨大,若不认真查禁,“数十年后,中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银。”

1838年4月初八,道光接受了黄爵滋的建议,限令吸食鸦片的人在一年内戒绝,逾期将处死刑。随后,派林则徐为钦差大臣,到广州迅速展开查禁鸦片行动。

1839年3月,林则徐到达广东,接连7天对当地鸦片走私及政治情况进行秘密走访调查,掌握了第一手资料。第八天,林则徐传见清政府在广州设立的对外贸易的十三行的行商,痛斥他们收取赂银,帮助洋商私贩鸦片。还令他们转告英商做两件事:第一、3日内交出所有已经运到中国尚未出售的鸦片;第二,出具甘结,生命以后不再来华贩卖鸦片,如再贩,一经查出,甘愿受罚。

最初,英商怀有侥幸心理,一位这不过有事一场虚张声势的行动,纷纷观望,不予理睬,不料,期限一过,林则徐下令封锁了十三行商馆地区,连同英国商业监督义律在内的350多名外国人被封锁在那里,并且禁止一切对外联系。一律被迫关高洋商交出了鸦片,这次查禁共缴获鸦片2万多箱(每箱120斤)。

1839年(道光十九年)6月3日,林则徐会同两广总督邓廷桢,在虎门当众销毁鸦片,小辉行动历时长达23天。

林则徐的禁查行动过严厉打击了鸦片贩子们的嚣张气焰,然而,英国殖民者却不肯就此退出中国市场,他们酝酿这一场武力入侵的行动。


下一节:第一次鸦片战争爆发

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