从16世纪初西方供近视眼镜用的凹透镜问世，用镜片改善视力的做法很快风行。1784年（清代乾隆四十九年）美国的本杰明·富兰克林发明出双光眼镜，眼镜完善起来。而真正使眼镜在中国宫廷立足的是雍正皇帝。
雍正皇帝在位13年，眼睛近视且又特别喜欢眼镜，为了方便生活和处理朝政，他特别谕旨，京中大殿内安眼镜两副，乾清宫大殿上备用眼镜两副，弘德殿安眼镜一副。后来在四宜堂如意床上安茶晶眼镜一副。雍正是对西洋器物最有兴趣的皇帝，其不仅不抵触，反而模仿甚至“拿来”，宫廷画家绘《雍正帝半身西服像》，其竟然戴上了西洋假发，由此可见，雍正一朝戴眼镜已不是什么事了。
然而乾隆皇帝比起他的皇老子颇有不同。乾隆五十八年（公元1793年），英王乔治三世派信使马嘎尔尼来华，进献19宗贡品，包括天体运行仪、天文望远镜、军舰模型等，乾隆给英王回信却口气很傲慢：“朕光宅四海，统御万邦……天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”并回赠英王及使团极丰厚的礼品，正所谓“薄来厚往”。正是这种观念，乾隆虽寿达望九高龄，却从不用眼镜。清代笔记《养吉斋余录》记：“知高宗（乾隆）圣寿望九时，披阅一切文字未尝稍懈。以眼镜借物为明，仍屏而不用也。”
这一点早他两朝的康熙似乎还有通融，曾在康熙癸未（公元1703年）五月，赐礼部侍郎孙岳颁水晶眼镜。当时正在朝廷当值的蒋文庶奏禀皇上，说他的老母眼睛昏花，康熙当即赐眼镜，其倍感殊荣。
乾隆虽然不用眼镜，但在大考翰林时以眼镜为题作诗，清人《瞑庵杂识》中详细记载了这件事。当时和珅为掌院学士，小他14岁的阮元初入翰林。一天乾隆皇帝对和珅说，眼镜别名叆叇，近始知之。和珅退朝后对阮元说起此事，并进一步透露“上下御此也”。其实向阮元透露一个重要信息。时间不长大考，诗题即《叆叇》，并限诗韵“他”字，“他”属下平声“五歌”韵。
估计不专门查查资料，对这样一个新生事物肯定要交白卷的，唯阮元提前有准备，他作诗：“引镜能明眼，玻璃试拭磨。佳名传叆叇，雅制出欧罗。窥户穿双月，临波湛一波。连环圆可解，合璧薄相磋。玉鉴呈毫字，晶盘辨指螺。风中尘可障，花上雾非讹。眸瞭奚须此，瞳重不恃他。圣人原未御，目力寿征多。”这诗写得考证源流精准，将其外形功用说得一清二楚。
最最让皇上高兴的是后四句，别人离不开，而“重瞳”的皇上不用它不依赖它，虽年纪高迈，目力好大寿之征兆也。无怪乎后来“元诗独工，上叹赏，拔置第一，不数年遂跻清要”。阮元抓住了一个机会，掌握了皇上的好恶，马屁一拍正中下怀，果然平步青云，高官得做骏马得骑。
明末清初时的眼镜由西洋传入的是玻璃镜片，当时称“玻瓈”。因为国人制的玻璃没有欧洲的好，于是有人用水晶替代，当时本国水晶镜称为眼镜，进口玻璃镜为叆叇，后来统一称为眼镜。《瓯北诗钞》中有眼镜使云：“相传宣德年，来自番舶驾。初本嵌玻瓈，薄若纸新砑。中土递仿造，水晶亦流亚。”中国仿造的水晶镜片被视为逊于玻璃镜片，后来发现，天然水晶尤具养目之效。
到了宣统皇帝溥仪时，眼镜已经很普及了，如《清代北京竹枝词》中说：“近视人人戴眼镜，铺中深浅制分明。更饶养目轻犹巧，争买皆由属后生。”眼镜铺出现，而且成为年轻人的一种时尚。然而作为皇帝的溥仪戴眼镜仍引起轩然大波。
溥仪终生与眼镜寸步不离，他自幼患有严重近视和其他眼病，从老照片中看他的镜片感觉其近视至少在600度以上。但戴眼镜与中国传统习俗不符，有损龙颜有碍观瞻。溥仪在《我的前半生》中说：“我十五岁那年，庄士敦（宣统的西洋教师）说我的眼睛可能近视，建议请个外国眼科医生来检验一下，如果确实的话，就给我配眼镜。不料这个建议竟像把水倒进了热油锅，紫禁城里简直炸开了。这还了得！皇上的眼珠子还能叫外国人看？皇上正当春秋鼎盛，怎么就像老头子一样戴‘尖子’（眼镜）！后来庄士敦不知费了多少口舌，加之我坚持这才解决。”
溥仪终于戴上了眼镜，除他的幼年少年时代外，溥仪照片上的他永远架着一副眼镜在鼻梁上，比起他的祖上来，与眼镜结下终生之缘。
