一部太平天国史，满满尽在战场中。自金田起义到曾国荃攻占天京，14年间太平天国经历了无数场战役，其中胜负各有。但论及哪场战役对天平天国影响最大，有人认为是安庆之战，也有人认为是太平军北伐失败，可谓人人心中都有自己的看法，而我认为天平天国的转折点在湖南的湘潭之战。
李秀成曾在自己的供述中写下了天朝十误，其中第四误就是“误不应发林绍璋去湘潭，此时林绍璋在湘潭全军败尽。”
1853年，太平天国定都天京（今南京），稳定政权后，太平天国西征与北伐并举。西征军溯江而上，一路打到两湖地区。1854年，太平军再次攻打湖南，其水师与湘军水师在靖港激战，并且击败了湘军水师，曾国藩几次想要投水自杀。在靖港激战的同期，林绍璋带兵攻打湘潭，并且占领了湘潭城。湘潭作为当时全湖南最发达的城市，也是省府长沙的屏障，其重要性可想而知。故而当太平军夺取湘潭后，湘军马上组织优势兵力前往湘潭。《清史稿·洪秀全传》中说：“寇已由间道袭湘潭，副将塔齐布率兵千三百、同水师，血战五昼夜。”在塔齐布的湘军陆师与彭玉麟、杨载福的湘军水师的合击下，轻敌冒进的林绍璋最终被击溃，率领部众仓皇撤离。
对于湘潭之战，其影响远远不止停留在上胜负二字上，那么这样一场战役为何会对太平天国的失败产生重大影响呢？
首先，湘潭之战使得湘军起死回生。当曾国藩自衡州练成水陆大军，信心满满的想着出师平叛的时候，靖港之战给了他当头棒喝。羞愧难当的他几乎已经对建功立业完全丧失信心，而湘潭之战的胜利，使得被围困的曾国藩得到了生机。此后湘军像出笼的猛虎，与太平军四处鏖战。假使太平军能在湘潭将湘军最后一点优势兵力完全击溃，那么世上就永远不会出现曾国藩的湘军了，太平军也用不着与曾国藩激战十年，最后败于曾氏手中。
其次，湘潭之战的失败，使得太平军的战略计划完全被打乱。湘潭之败使得整个湖南形势发生了翻天覆地的变化，曾国藩从长沙一路北上击溃了岳州的太平军，并且多回了武汉三镇，使得太平军一年的战果化为泡影。
再次，如果不是湘潭之战的失败，太平军可以完全控制住两湖地区。长沙府、衡州府、宝庆府等都将归太平军所有，同时控制了两湖地区，可以和两广与西南的其他农民军会晤。这样太平军声势将更加浩大，也能将各种反清势力连接起来，不至于被清军各个击溃。但湘潭之战失败，使得这些无法实现，此后太平军再也未能控制湖南，与其他南方义军几乎断了联系。
最后，湘潭之战的失败也使得太平军失去了一个重要的物资基地。三军未动，粮草先行。清朝以来，湖广熟天下足成为深入人心的观念。湖广地区农业发达，粮食几乎供应全国。太平军如果能有效的控制住两湖地区，那么他的粮食来源便有了充足的保障。而且湘潭本身在清代就是一个发达的地方，其便利的水运使得四方货物汇集于此又分销天下，未能占领湘潭也使得太平军失去了一个财富宝地。
湘潭之战或许是太平军意想不到的一场失误，其影响力也不是当时人所能想到的。太平天国或许也未将新生的湘军放在眼中，认为和清军的绿营、八旗一样都是不堪一击的。但以后来人的观点看，湘潭之战确实是天平天国失败的一个重要转折点。湘军元老郭嵩焘说：“湘潭一战，为湖南安危一大转机。”另一个湘军元老李元度也认为“大局转关，自湘潭始也。”
