也许很多人的印象中，在我国古代无论是国与国之间发生的战争，还是各地方势力之间发生的武力斗争，他们使用的一直都是冷兵器。如果这样想的话，那你可就大错特错了。虽然，网络上一直流传着这样一种说法，即：“中国人发明了火药，但却用它来造烟花。”
火药刚刚被发明的时候，中国确实主要把它用于烟花爆竹的制造，但这并不代表我们的老祖宗从未想过用它来制造武器。毕竟，人是一种进化速度很快的动物，随着社会的不断向前，人的意识也会越来越先进。那么，中国到底从什么时候开始，将火药运用到武器制造上的呢？
虽说与欧洲国家相比，我国在运用火药制造武器方面晚了许多，但是，这却并不意味着我国古代从未成功制造过与火药相关的武器。事实上，早在明朝时期，我国的火炮制造技术就已经相当成熟了。甚至，明朝晚期，我国曾出现了世界上最为先进的火炮制造技术。
许多人或许会对我的说法嗤之以鼻，大家或许都有这样一个疑惑，那就是：如果明朝真像我所说的那么厉害，那么，它怎么会轻易被清朝灭呢？其实，大家提出这样的疑问，也在情理之中。接下来，由我向大家具体解释一下，为什么明朝拥有如此先进的火炮制造技术，却最终还是难逃亡国的命运。
不知道，诸位有没有听过这样一句话，叫做“天下大势，分久必合，合久必分”。盛极必衰，自古以来是任何一个王朝都难以逃脱的历史铁律。常言道：“人无千日好，花无百日红。”这句话在我国古代王朝身上同样适用。
大明王朝的灭亡，其实，是由许多历史因素综合所致。它之所以会被灭亡，其实，主要原因是这个王朝气数已尽，即使没有清朝，它依旧会被其它新兴势力所灭。明朝研制出的火炮，虽然，在一定程度上增强了其军队的战斗力，但我要说的是，这一发明其实并不足以阻止历史车轮前进的步伐。
说到这，我们就不得不介绍一下明王朝的火炮研制历程。事实上，明朝政府之所以会极力主张开展火炮的研发工作，就是因为他们的军队在与努尔哈赤率领的大金王朝作战的过程中屡次失败。当双方都依靠冷兵器作战的时候，它打不过对方，所以，才想着通过改进自己的武器装备来压制对方。事实上，它也正是这么做的。
相传，明军在萨尔浒战役中惨败之后，朝廷便重用了一个精通西学的人，此人名叫：徐光启。他深知朝廷之所以会在这个时候对自己委以重任，就是想通过引进西方技术来达到富国强兵的目的。而此时，军事装备方面更是国家的重中之重，于是，他积极向西洋传教士学习西方的火炮制造技术。
经过一番学习之后，他发现，西方传到中国的火炮制造技术，只不过是一些浅层的理论知识罢了。如果，我们一味照搬、照抄别人的研究成果，那我们将永远落后别人一步。因此，如果我们想要获得成功，就必须找到一条适合自己的发展之路。更何况，中国几千年来的智慧结晶，也是不可小觑的。
所以，他主张：将中国本土工匠的传统铸造工艺与西方的先进理论知识相结合，从而铸造属于我们自己的新兴武器。当然，想要在一个自己从未涉及过的领域有所成就，并不是一件简单的事情。因此，中国的火炮铸造研究历程，也并不像我们想象中的那么平坦。
从开始着手研发到最终成功投产，经历了一段相当长的历程。当然，在此期间明王朝也不能说完全没有收获，事实上它可是收获颇丰。相传，明朝万历48年，广东曲江近海一带，沉没了一艘荷兰海船。众所周知，荷兰在武器制造方面颇有天赋，而且，据传闻，这艘沉没的海船运载的恰恰是各种武器装备。
这对于当时明王朝来说，无异于瞌睡来了就有人送枕头。面对这样的天大好事，它当然不会轻易错过。很快，明王朝就下令当地政府：在沉船的地方，开展下海打捞工作。那个年代，可不像我们现在一样拥有各种先进的潜水设备，他们想要打捞一艘沉到深海里的舰船，并不是一件容易的事情。
有句话叫“办法总比困难多”，这样棘手的情况，并没能打消当地政府打捞舰船的热情。很快，他们就想出了一个巧妙的办法来进行舰船的打捞工作。
首先，他们在沉船的地方停放了一艘装满砂石的大船。我们都知道，船一旦超载之后其吃水深度就会增加，运行也会变得困难。而他们恰恰就利用了船的这一特点，将一艘满载砂石的大船稳稳地停放在了沉船地点。
之后，他们又准备了数十米长的铁链，将其一端系在大船之上，另一端装上铁钩由数名水性很好的水手牵引着沉到了水底。水手潜入水底之后，在水底发现了数门大炮，最后，他们将装有钩子的铁链挂在火炮的铳耳之上，系牢之后水手再此返回船上，将船中的碎石全都抛入河中。
做完这一切之后，便驾船返回岸边，如此一来，沉入水底的火炮也随着船被拖到了岸边。就这样，经过三个月的努力之后，他们一共打捞出了36门大铳以及数门中小铳。之后，他们将其中的24门送到了京城，其余的则安放在宁远的城墙上，用来防御大金的八旗军队。
此后的两年时间里，他们又相继打捞出了多门大炮，这些大炮都被他们用在了与清军的作战之中。
并且，经过四年的潜心研究之后，明朝也终于成功研制出了属于自己的火炮，他们将这门自己生产的火炮命名为“红夷大炮”。
与先前打捞出的荷兰人制造的大炮相比，“红夷大炮”具有许多的优点。
首先，在铸造技术上它得到了很大的改进。不像原来的大炮，只由一根铁管铸成，炮身部分用铁箍加固，以防使用过程中出现炸膛的现象。
这门新研发的大炮，则运用铁芯铜体的方法铸造而成。学过物理的大概都知道，铁的熔点是1500多摄氏度，而铜的熔点则是1000多摄氏度。此外，上述铸造方法恰好是运用了两者熔点相差500多摄氏度，这一特性来完成的。
这种方法的具体操作过程是这样的：
首先，我们用铁铸造一个与大炮口径一致的实心铁柱。之后，再用泥型铸造法制作一个模具，模具制造好之后在上面浇铸铜壁。用这种方法制造出的大炮，具有管壁薄、重量轻、造价低廉等优点。并且，最值得一提的是，用这种方法铸造出的火炮十分耐用，一般不会出现炸膛的现象。
此外，与先前的火炮相比，这门火炮在外形上也有了很大的改观。新研发的火炮具有前壁较薄，后壁较厚的特点。因此，它不仅外形比较美观，还在承受爆炸后的冲击力方面，有了很大提升。另外，炮身的两旁不仅增加了两个用来调整炮身角度的铳耳，炮身还特意设置了准心。
经过以上种种改进之后，明朝工匠制造的火炮，当之无愧地成为了当时世界上最为先进的火炮。根据相关史料记载，明朝的这一壮举足足比西方早了两个多世纪。虽说，明朝造出了当时世界上最为先进的火炮，但我们不能忽略的一点就是：那门火炮依据当时的科技水平来说，已经是非常先进的了，但是，它自身却仍旧有很多不完备的地方。
从杀伤力来说，它虽然具备一定的杀伤力，但与我们今天的各种先进武器相比，却还是远远不够的。因此，在那个冷兵器盛行的时代，它虽说占据了一定的优势，但并没有占据绝对优势。而且，从准头上来说，它的准头也并不是太高，这一点也会让它的战斗力大打折扣。
此外，就当时的科技和经济水平来说，这样的火炮并不能大规模投入生产。因此，它也不可能运用到大范围的作战之中。我想，这或许就是为什么当时拥有先进火炮的明朝会输给清朝的最主要原因。
