蟒袍，又被称为花衣，因袍上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服。上绣蟒，非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪（趾）龙为蟒﹐故称。又名花衣﹑蟒服。妇女受有封诰的﹐也可以穿。蟒，中国戏曲服装专用名称，即蟒袍。
蟒袍款式为齐肩圆领，大襟(右衽)，阔袖(带水袖)，袍长及足，袖裉下有"摆衩子"：周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式蟒与男式蟒大致相同(另述)。在古代，蟒袍加身，是大夫们的最高理想，即意味着位极人臣，荣华富贵。
蟒袍不是明代官员常制服饰，它与飞鱼服、斗牛服等一样都是皇帝特别的恩赐，并且为了保持这一尊荣，明廷屡次申令不许随便服蟒衣。如嘉靖年即有“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛、违禁华异服色”，更早一些的天顺、正德诸年，亦屡申禁此事，“违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪”。
那么什么样的人可以获赐穿蟒袍呢？因为蟒袍不是常服，所以赐蟒袍不像评职称，没有固定的标准，不过一般也要是有巨大贡献且受皇帝信任的内外臣工。比如洪武朝学士罗复仁就曾受赐蟒袍，据相关统计，他大概是明代第一个获赐蟒袍的人。
另外如大家熟悉的刘健、李东阳、徐阶、张居正等著名阁臣，都曾获赐蟒衣。此外明自永乐十五年其，开始赐藩属国或者北地民族首领蟒袍，正统年间也曾有过类似的恩赐。不过这也并非常制，换句话说，不是所有的“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的恩赐。
另外，蟒袍并不是只有一种式样。见诸史书的蟒袍款式有升天蟒、大红坐蟒、盘蟒、绣蟒、斗牛绣蟒，绣的位置也有讲究，有的绣在两侧，有的是作补子、有的只能在左右袖，或者做贴里、当膝，这反映出不同的身份。虽然有这么多式样，不过大体上可以分为两类，一个是通体纹蟒的，这个比较尊贵。另外一种则是以蟒作装饰，比如补子、当膝、贴里，这个就要次一些。另外，明晚器名器隳墜，蟒袍的赐予也开始泛滥，甚至有人私用蟒袍。
关于明代蟒袍还有一则趣事。嘉靖十六年，兵部尚书张瓒朝见天子，世宗见他好像穿了“蟒袍”，故怒而责备“尚书二品，何自服蟒”。这是很严重的指责，吓得张瓒赶紧回道“瓒所服，乃钦赐飞鱼服（注意：飞鱼服是赐服一种，用以示恩赏，并不是俗间讹传的锦衣卫工作服），鲜明类蟒耳”。可见皇帝也未必分得清这些等级森严的赐服。
