明代皇后在受册、谒庙、朝会时服礼眼，戴凤冠。其冠的圆框饰以翡翠，冠上是九龙四凤，大花十二树，小花十二树，两博鬓上饰十二钿。后又更定冠上的一龙口衔大珠一颗，冠上有翠盖，冠沿垂珠结，冠上加珠翠云四十片及繁密的大小珠花，鬓上饰金龙、翠云。
礼服一为祎衣，一为翟衣。祎衣深青色，绘翟，翟为赤质，五色十二等。亚纹领，袖口衣边用红罗为饰。大带与衣同色并加饰，青袜青舄。翟衣深青色，上织翟纹十二等，间织小轮花。领、袖口、衣边均为红色。服礼服时配玉革带、绶、玉佩，装饰复杂而精致。
明代皇后的常服，在制度上也规定得十分考究，大致力凤冠，霞帔、玉带。清代皇后冠服并无严格的礼服与常服之分。皇后有朝冠、吉服冠。朝冠冬用薰貂，夏用青绒，上缀朱纬。冠上的饰物为凤、珍珠、猫睛石、金翟。
皇后的朝褂有三种，朝袍有三种，还有龙褂两种，龙袍三种。朝褂为石青色，绣龙、万福万寿文或八宝平水。朝袍为明黄色，领分冬夏加绿，冬用貂绿或海龙绿，夏用片金绿，袍上绣龙、五色云和八宝平水。龙褂石青色，龙袍明黄色。服朝服时挂朝珠之盘，即东珠一盘，珊瑚两盘。
后宫皇后以下各有名分的嫔妃都有规定的服饰等次，她们都属于内官，在制度上占一席之地。
明宫规定，宫女的冠服沿用宋制，紫色，团领，窄袖，遍刺折枝小葵花，以金圈之，珠络缝金带红裙。其实明宫中有一件盛行的服装是从元宫中继承来的，即：比甲。比甲是由元世祖的皇帝创制的，无领无袖，后比前长，两侧开衩处各缀两个襻扣，设计比甲是为了便于骑马穿着，前胸后背得到保暖而臂肘活动自如。明宫中的比甲形似无袖的背子，比背子稍短，长至膝下。
后妃宫女的常服就是宽袖衫外着比甲。
霞帔是皇后、嫔妃的常服，大衫霞帔即衫与霞帔的配套服装，衫为黄色，霞帔深青，上织金云霞龙文，或绣或铺翠图金，饰以珠玉坠子，龙文为凸出状。
明宫后妃宫女喜欢穿自己设计制作的新装，而且层出不穷。熹宗的张皇后心灵手巧，她用白绫配新桑色绫，制成鹤氅式新衣，称为霓裳羽衣。崇祯时，宫女们竞效周皇后，以穿素白色的纱衫为美，用半透明的白纱衫衬出里面的红袙腹，以增媚力。
明末宫女十分喜欢穿海天霞色的衫子，似白而微红，雅中微艳，连爱美的宦官也穿上了这色衫子。明代宫女通常用纸做护领，一日一换，这种纸应是宣纸，由江西玉山县贡进。未知纸护领是谁发明的，用纸做护领盛行于明宫，其它朝代未见记载，所以纸领应该是明代宫女的新创。
不过，纸衣在唐代曾出现过，唐代宗大历年间兵乱之时，“自赤水至潼关二百里间，畜产财物殆尽，官吏至有著纸衣或数日不食者。”可见当时服纸衣是救急之法，出于无奈，因此纸衣日后并没有畅行。
另外，凤冠是一种以金属丝网为胎，上缀点翠凤凰，并挂有珠宝流苏的礼冠早在秦汉时期，就已成为太后、皇太后、皇后的规定服饰。明代凤冠有两种形式，一种是后妃所戴，冠上除缀有凤凰外，还有龙等装饰。另一种是普通命妇所戴的彩冠，上面不缀龙凤，仅缀珠翟、花钗，但习惯上也称为凤冠。
明代上襦下裙的服装形式，与唐宋时期的襦裙没有什么差别，只是在年轻妇女中间，常加一条短小的腰裙，以便活动，有些侍女丫环也喜欢这种装束。上襦为交领、长袖短衣。裙子的颜色，初尚浅淡，虽有纹饰，但并不明显。
至崇祯初年，裙子多为素白，即使刺绣纹样，也仅在裙幅下边一、二寸部位缀以一条花边，作为压脚。裙幅初为六幅，即所谓“裙拖六幅湘江水”；后用八幅，腰间有很多细褶，行动辄如水纹。到了明末，裙子的装饰日益讲究，裙幅也增至十幅，腰间的褶裥越来越密，每褶都有一种颜色，微风吹来，色如月华，故称“月华裙”。
