南朝宋（又称刘宋、水宋，420年-479年），建都建康（今南京），是中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最久、疆域最大、国力最盛的王朝，共传四世，历经九帝，享国60年。
南北朝时期的刘宋，由北府名将刘裕所建，刘裕此人，平民出身，做过各种行业，年轻时穷得家无余粮。后来谢玄在北府募兵，刘裕应征入武。孙恩、卢循起义中崭露头角。后来，刘裕先后灭掉了桓楚政权，南燕政权，西蜀政权，军功一时无二，逐渐在东晋建立了自己的势力，并于420年代晋建宋。
宋朝建立以后，因为自已为平民出身，深知百姓疾苦，同时因为自己是权臣夺位，所以即位以后，一方面减租降税，与民休息，另一方面制定了一系列限制权臣的政策，加强中央集权。他甚至于在自己的宫中悬挂自己儿时用过的农具，穿过的破衣服用来警示自己跟后人。二年后，刘裕病逝，谥高祖，是为高祖武皇帝。
刘裕之后，长子刘义符继位，不久被废。群臣立刘裕三子刘义隆为帝，为文帝。刘义隆跟历史上的其他文帝一样，是个不错的君主，他即位以后，先是铲除了权臣，再夺回军权。
接下来，他延续了刘裕的休养生息政策，鼓励农民种田养桑，开荒拓地，另一方面，在他当权的前二十多年，几乎没有对外战争，百姓家居乐业，生活富足，南方出现了难得的太平盛世。
随着南宋的日益强盛，刘义隆谋划北伐，实图统一中国。就这一点来说，小编就觉得刘宋比所谓的中国最富裕的南宋要强。不过此是的北魏也是个强国，两强相争，互相没有得到好处，刘宋前期好不容易得来的繁荣因此而实力大损，北魏自然也疲惫不堪。
453年，刘义隆的长子弑君自立，同年，他的三子刘骏又夺得帝位，谥刘义隆“太祖”（刘宋这谥号也没谁了，跟曹魏有得一拼），为太祖文皇帝。刘裕家的三子好像都挺厉害的。
刘骏也跟他老爹一样，前期挺英明的。前期，他再一次加强了中央权威，废除了当时行丞相事的“录尚书事”职衔，以秘书机构为权力中心，让寒门人士掌握了朝廷的权力，在他的底下，出现了一批寒门高官。他还恢复了原来的征兵制，再一次打击世族制度。经济方面继续继承父祖的良好政策。
经过几年的努力，刘宋的经济得到了一定程序上的恢复。但是晚期的刘骏却推行了一些错误的政策，就是对宗族的残酷镇压和诛杀，他这样做的原因可能是吸取刘义隆晚期宗室诸侯过于强盛的教训，但是另一方面，也导致了宗室对中央的离心离德，刘宋王朝的宗室斗争进一步加强，开启了刘宋政权的灭亡之路。
464年，刘骏病逝，谥世祖，为世祖孝武皇帝。这里有件事要说下，刘义隆本来的庙号为中宗景皇帝，但刘骏改为太祖文皇帝，而他自己则谥为世祖。
刘骏传位于长子刘子业，刘子业没有学到父亲的英明，却学会了他的残忍，由于对宗室的大臣的大肆诛杀，刘宋王朝的几个父祖辈的宗室王没办法，只能起兵反抗。
最终，刘义隆的十一子刘彧取得帝位。不过刘子业的兄弟们不服这个小叔叔，导致了刘骏的儿子们跟他的亲叔叔伯伯们一场夺位之战。466年，刘彧胜出，而刘骏的儿孙全被杀。
刘彧继位以后，为了巩固自己的皇位，诛杀了不少的大臣，后来又因“泰始之祸”丢失了淮河以北，黄河以南的五州之地。晚年，更是猜忌心大增，为了保障自己的儿子能够顺利继位，大肆诛杀有能力的宗室子弟和功臣。474年，刘彧病死，谥太宗，是为太宗明皇帝。
刘骏死后，他的儿子刘昱继位。此时，确实是没有宗室抢他儿子的皇位了，但是他自己提拔的大臣萧道成却杀了刘昱，479年，萧道成自立为帝，刘宋灭亡。
刘宋崛起于民间，自420年建立至479年灭亡，历六十年，五世九帝，是南北朝时期南朝统治时间最长的王朝，虽然刘宋朝仅仅是南北朝时期一个王朝，但他统治的时间跟秦隋差不多，疆域比南宋大得多，连越南的都没有丢失。
政治上，刘裕，刘义隆和刘骏的前期政策都还算英明，人民生活也还可以。但是不管刘裕还是刘义隆，显然都没有统一中华的能力，再加上北魏政权的强盛，刘义隆的北伐消耗了大量的国力，后期刘子业和刘彧对宗室的诛杀，特别是刘彧专挑有能力宗室诛杀，这完全就是自杀，最终被权臣萧道成夺得帝位，南方再次陷于混乱。
