南北朝时期的国家很多，或许是常年受到残酷的战争或者宫廷内斗的影响，有很多皇帝非常残忍嗜杀，性格乖张，举止行为大异于正常人，并不是一句简单的“因为权力不受制约”能够解释的。
南朝的刘宋政权就出了好几个神经病一样的皇帝，其中以前废帝刘子业和后废帝刘昱为甚。
刘子业忌畏各位叔父，于是就将连他的叔叔们圈禁，用竹笼把他们装起来，称一称重量，分别称为“猪王”，“杀王”、“驴王”、“贼王”。再用木槽盛饭，放进各种杂食，搅和拌合，又在地上挖一个泥水坑，把他们衣服脱光，放进坑内，命令他们像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。
刘子业狂悖无人君之道，侮辱杀害大臣，毫无人性情理，最终被湘东王刘彧杀死。
湘东王刘彧杀了前废帝当了皇帝，没想到自己的接班人刘昱竟比刘子业还要过分，最终也被杀，成了后废帝。
刘昱虽然继位的时候只有11岁，但在历史上算是顶尖的暴戾残忍，商纣王与他比起来简直是小儿科。
刘昱生性残虐，淫乱朝堂，常常喜欢亲自动手杀人，且虐杀人成瘾，一日不杀，就闷闷不乐。他身边常带着针、凿、锯，只要左右侍从稍有不如他意，他就要加以残杀。如果跟随他的从人中在施刑时面有不忍之色，刘昱就让那人立正站直，亲自用长矛刺穿杀掉。
即位的第四年，刘昱“无日不出”，常常夕去晨返，从人各执长矛大棒，路上遇见男女行人及犬马牛驴立时杀死，民间畏惧，老百姓白天不敢开门，晚上行人绝迹。
刘昱杀人的理由也是无奇不有，耸人听闻。他有一个叫孙超的亲信，常在其左右伺候也很受宠。有一次，刘昱忽然闻见孙超口中有蒜味。他问孙超是否吃过大蒜，孙超回说没吃。刘昱不信，为了证明孙超吃过大蒜，刘昱让左右抓住孙超，亲自用刀剖腹探视看看他肚子里到底有没有大蒜头。
不久，听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，刘昱就亲率人马去劫掠，而且挺刀冲锋在前，“身先士卒”，第一个冲入。孙勃当时正居丧在家，眼看皇帝带兵前来，知道家族不免横死，就扑上前揪住小皇帝刘昱的耳朵，骂道：“你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮！”左右杀掉孙勃后，刘昱恨这位大臣敢揪自己的耳朵，亲自脔割以解恨。
刘昱还生性怪癖，大内耀灵殿原来是宋明帝处理政事的地方，结果刘昱在里面养了数十头驴，他自己的御床边也养了几匹马，弄得朝堂之上马喧驴叫，好不热闹。
一次他进入领军府，当时天气酷热，将军萧道成正好解衣袒腹午睡。见到皇帝进来，萧道成急忙站起来相迎。刘昱指着萧道成的肚子说：“你好大的肚子，正好做我的箭靶！”接着命萧道成站立，命人在他的肚脐处画了一个靶心，然后持弓引箭就要射。
萧道成忙说：“老臣无罪。”左右都劝说：“萧领军腹大，陛下这么好的箭法一箭就会射中，要是射死了以后就不能再射了，不如将箭头包起来再射。”于是刘昱换了一支包起箭头的箭，一箭正中萧道成的肚脐。刘昱又曾亲自磨刀说：“明日就杀萧道成。”
刘昱恶贯满盈，天人厌弃，大臣无不整日胆战心惊，将军萧道成更是十分忧惧，不知那天就见了阎王。他秘密与直阁将军王敬、内侍杨玉夫、杨万年等密谋废立。
477年7月7日，刘昱醉卧仁寿殿，睡前命令杨玉夫说：“今天是七月七，你看见织女和牛郎相会时就来向我报告，看不见就把你杀掉。”杨玉夫知道大祸将临，于是决定先下手将其杀死。待小皇帝睡熟后，杨玉夫、杨万年潜入寝宫，用刘昱床头防身刀将其斩杀，终年15岁。
萧道成知道后立马入宫，拥安成王刘准为帝，萧道成任骠骑大将军，总掌军国大权。2年后，萧道成夺取刘宋政权，自己称帝，国号齐，是为齐高帝。刘宋的暴君经过一番折腾，终于把自己的政权拱手送人。
