尽管苻坚一直都是被历史争议的人物，但他作为十六国时期前秦的君主，的确是功不可没。他成功统一北方，并攻占了东晋领有的蜀地，与东晋南北对峙。然而，这样出色的一个人究竟是怎么死的？他为什么沦落到惨死的下场呢？
淝水之战后不久，慕容冲便不再主动出击，养精蓄锐，等待时机再次进攻。此时长安城上空有成千上万只飞鸟悲鸣，关中的术士都预言长安不久就会被攻破。慕容冲于是又起兵攻打长安。秦王苻坚亲自出兵督战，但被弓箭射伤，不得不入城修养。
长安城内有本古书叫做《古符传贾录》，其中有一段话叫做“帝出五将久长得”。又有秦人谣传说道：“坚入五将山长得。”秦王苻坚知道长安东北方有座五将山，以为前往五将山便可以化解当前危机，使国家长治久安。他于是吩咐太子苻宏留守长安，并嘱咐太子说：“天意引导我去集兵剿寇，如今留下你固守城池，等到我回来便好。”
苻坚
计划已经定好，先派遣将军杨定出西门牵制慕容冲的军队。秦王苻坚与其宠妃张夫人和幼子中山公苻诜、幼女宝锦率数百骑向东前往五将山;正要启程，便听说杨将军中了敌军奸计，落入陷坑，被俘虏了。苻坚大惊失色，匆匆与家人道别出城去了。
长安城中的战将首推杨定。杨定既然已经被俘，整个长安都陷入恐慌中。燕兵又猛攻不止，秦太子苻宏觉得长安已经守不住了，便带着母亲和宗族男女等向西逃往下辨，最后投靠了晋朝。文武百官四下逃散，司隶校尉权翼等数百人投奔了后秦。
后秦主姚苌得知前秦主苻坚出城，正打算半路截击，此时又巧遇权翼前来投降，便得知苻坚前往五将山，随即派遣骁骑将军吴忠领兵包围了五将山。苻坚由于兵少人寡，被后秦士兵俘获，押往新平。在新平，姚苌故意不见苻坚，却派人向其索要玉玺。
苻坚厉声喝道：“你们这些贼子居然敢向天子索逼玉玺，我已经把玉玺送往晋国，怎么可能给你们这些鼠辈?”过后又不停大骂姚苌忘恩负义。姚苌得知情况后逼迫苻坚自尽。苻坚临死时对爱妾张夫人说道：“不能让这些羌人侮辱了我的女儿。”便拔出佩剑杀死了女儿宝锦，然后上吊自缢了。张夫人大哭一场，拜别苻坚的遗体后也取剑自刎了。苻坚的儿子中山公苻诜也自刎，随父母去了。
后秦的将士得知苻坚一家死得如此壮烈，都为之动容。事到如今，姚苌也不愿看到自己恶名远扬，只得谎称苻坚父子是自杀，并为其大办丧葬，追封秦王苻坚为壮烈天王。早先便有关中童谣唱道：“河水清复清，苻坚死新城。”
苻坚听闻后每次出征凡是遇到地名中带有“新”字的地方都尽量避开，但最后还是死在了新平。又有谣传说道：“鱼羊田升当灭秦。”鱼羊便是鲜字，田升乃是卑字，鲜卑亡秦又得到了应验。秦王苻坚总计在位二十八年，最后死于五将山，传言都得到了应验。
苻丕在第二日便在晋阳继承了王位，三军缟素，追认秦王苻坚为宣昭皇帝。为秦王苻坚修建了太庙，并册封百官，颁布告示大赦境内，改建元二十一年为太安元年(公元385年)。苻丕接着就广集人马，准备讨伐后秦主姚苌和西燕国慕容氏。
苻坚统治前期励精图治，重用汉人王猛，推行一系列政策与民休息，终令国家强盛。但可惜的是他后期矜大好功，不知休息民生，怀妇人之仁，从而失尽天下。
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