元和中兴是指唐朝唐宪宗在位时因治国有方，国家政治一度回到正轨的时代，视为中兴之局。由于唐宪宗在位是用元和，为其在位期间之年号，因而得名。
安史之乱平定后，中央权力日益衰落，形成藩镇与中央抗衡的局面，一些强大的藩镇拥有重兵，自任将吏，不纳贡赋。肃、代两朝的姑息，造成严重的后果，德宗时的四王二帝之乱，充分显示了藩镇的跋扈，顺宗时曾利用王叔文等人锐意改革，以图振作，也未取得成功。宪宗即位之初，面临的是各种矛盾交错发展的，危机严重的局面，宪宗注意吸取前代的经验教训，抓住有利条件，立志削藩，于是出现了一段中兴局面。
唐宪宗是个奋发有为的皇帝，他即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”，他把“太宗之创业”、“玄宗之治理”，都当作效法的榜样。为了纠正朝廷权力日益削弱、藩镇权力膨胀的局面，他提高宰相的权威，平定藩镇的叛乱，致使“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”的盛况。
元和中兴是指唐朝唐宪宗在位时因治国有方，国家政治一度回到正轨的时代，视为中兴之局。
元和年间，政府财政情况有所好转，同时吐蕃势衰。
各地藩镇在长时间的战乱中，实力也有所削弱，借助这大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，陷于强藩多年的河南、山东、河北等地区，又归中央政府管辖，唐王朝复归于统一，史称“元和中兴”。
中唐以后，唐朝国势衰落。
唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有宦官掌权、禁军兵权甚至皇帝的拥立都由宦官决定，节度使对地方有甚至独立于中央的管理权，成为唐朝的内忧外患之一。
唐德宗死后，经过了唐顺宗的过渡阶段，然后由永贞内禅而受宦官支持的唐宪宗登基，其即位后，经常阅读典籍实录，每读到贞观、开元等文献，他都仰慕不已。唐宪宗以祖上圣明之君为榜样，总结历史经验，注重发挥群臣的作用，敢于任用能臣贤臣为宰相，李纯在延英殿与宰相议事，很晚才退朝。唐宪宗在位15年间，政绩较多，在政治上有所改革，勤勉政事，从而取得了元和年间削藩的成果，并重振中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，唐朝获得再次统一。
元和十五年（820年）正月，因皇位继承问题，宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死宪宗，宪宗死，穆宗继位。
因处置藩镇不当，激起卢龙军朱克融的兵变，田弘正（时领成德节度使）被王廷凑所杀，魏博节度使田布亦为史宪诚所害。河朔三镇复叛。
“元和中兴”，是旧史家对唐宪宗统治时期重振朝纲的赞誉之辞。
然而，只要我们稍稍注意一下当时的社会经济状况就会发现，所谓的“中兴”实际上并无多少复苏发展的成分，与“贞观之治”、“开元盛世”的繁荣局面相去甚远，与前后数朝相比也没有明显起色。唯一令世人感到扬眉吐气、让史家为之叫好的就是在打击藩镇、壮扬国威方面所取得的一定成就，尚有“中兴”可言。
元和中兴只是唐中期政治上的一度振作，宪宗虽然平定部分藩镇的叛乱，却不能从根本上消除造成割据的根源。宪宗死后，各藩镇重又变乱或不禀朝命，且形成宦官专权的局面。
