武则天在高宗的信任和许诺之下开始参预朝政，采取了一些政治措施、。她修订了《姓氏录》，并且将武姓列为第一等，而其他的姓氏，则是按照官职品位的高低顺序来排列的。
这样，先前的士族官僚也都不再有入仕做官的优越条件，也不能因为出身高贵而胡作非为。对于庶族出身的官员，也不再因为门第的贫贱而受耻辱于人，从此再看不到土族贵族的特权。官僚队伍的基础得以扩大。武则天的政治影响和自身的才能在实践当中不断的增长，这为她日后独掌大权打下了非常坚实的基础。
公元655年到公元683年，武则天整整当了二十八年皇后。武则天渐渐地操纵朝廷政务，并在朝廷大臣中树立威信。因为长孙无忌等人阻拦武则天当皇后，武则天首先打击长孙无忌家族，长孙无忌被高宗流放到外地，最终自尽。高宗虽然让武则天参与政务，但是越来越受到武则天的牵制，武则天的专断也渐渐引起了高宗的不满。
高宗想要废掉武后，于是命上官仪代为草诏废掉武则天。武则天闻讯赶到，宣布废后的草诏墨迹未干，高宗看到武后来了，就将责任全推到了上官仪的身上。武则天对此很是恼怒，不久之后，就暗地里指示许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛的证据，并将上官仪父子处死。长孙无忌和上官仪被处置之后，在朝中也就无人敢公开与武则天作对了。
武则天具有政治才能，处理政务有章有法，不像高宗一般犹豫不决，朝中群臣很是敬服。高宗虽然对武则天的专断很不满，但是许多国家大事却又不能不倚重她。这样，武则天就渐渐地从幕后走向了前台，后来竟然和唐高宗一起上殿，共同接受群臣的朝拜。上元元年，高宗号天皇，武则天号天后，天下人称为“二圣”。从此之后，高宗就被架空了，朝廷的大权，尽在武则天的掌握之中。武则天干预朝政并发挥实际影响的时间也达二十年之久。
在这一段漫长的皇后历程当中，武则天辅佐高宗处理了诸多的国政事宜。在武则天辅政的这段时间，唐朝的经济、政治、军事、文化等领域都发生了一系列的重要事件。政治方面：官职有所增减；在经济的方面：继续推行均田制等一些重大的举措；在军事的方面：发生了和高句丽、吐蕃等国家以及部族之间的多次战争；在文化的方面，广修庙宇，大兴佛教，弘扬佛法，教化众生。
武则天一共有四个儿子：李弘、李贤、李显、李旦。李忠太子被废除之后，高宗皇帝就将武则天的长子李弘立为皇太子。李弘非常有才能，为人谦虚忍让，高宗非常喜欢他。体弱多病的高宗就想禅位于长子李弘。但是李弘却有自己的主意，他并不顺从武则天。于是，在公元675年武则天亲手将24岁的太子李弘毒死。
随后将李贤立为太子。在处理政务时，李贤非常精干，朝臣对他非常赞赏，对此武则天感到非常不安。于是，她就指使别人诬告太子贪恋女色，想早日的争夺皇位，于是在公元680年8月，废掉了李贤的太子身份，同时将他贬为庶人，将三子李显立为太子。
公元683年，高宗病死，中宗李显继位。但按照高宗的遗诏，军国大事有不决者兼取天后进止。这就为武则天临朝称制，乃至日后成为女皇提供了一个重要的机会。李显的性格和父亲一样较为软弱，十分尊重母亲武则天，所以他的即位在开始的时候还被武则天所接受。但是，中宗即位还不到两个月，便被母后武则天赶下了台。武则天又立四子李旦为皇帝，称唐睿宗。唐睿宗也没有实权，一切都听母亲的摆布。
武则天大权独揽，这一切逐渐引起了部分宗室成员和李唐旧臣的不满，他们暗中联络，策划反击。公元684年9月，被武则天贬出京城的徐敬业开始起兵反抗。徐敬业在扬州起兵，十多天就召集了十万兵马，其声势相当的浩大。武则天则是镇定自若，她亲自指挥，调动三十万的兵马迎战，命李孝逸率兵平叛。
在平定叛乱中，宰相裴炎要求武则天将政权还给睿宗，下场是被武则天给处死了。之后，武则天又将其他几个宰相罢免，将韦方质、武承嗣、韦思谦立为宰相。往后的两年时间中，宰相更换得非常频繁，基本上没有什么实际的权力了。
过了不久，叛乱就被平息了。徐敬业、李冲、李贞等主要发难者，或死于战场，或被捕杀，无一幸免。武则天终于度过了这次大的政治危机，威望也是空前提高。此后，武则天又借助这个机会，大肆地株连、捕杀李氏宗亲，防止他们再次发动叛乱，扫清她称帝的障碍。为了让人们接受她成为女皇帝，武则天又煞费苦心地做了最后准备，也就是更改年号，进行舆论造势。
下一节：武则天正式登基成为女皇帝
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