公元626年，太子李建成和四皇子齐王李元吉正准备从长安城北门玄武门进宫朝见高祖李渊，不料二皇子唐王李世民带领人马赶来，射死李建成，杀死李元吉，并诛杀两家老小，进而带兵进宫朝见李渊说二人谋反。李渊随即下诏改李世民为太子。
这就是历史上有名的“玄武门之变”。这场兄弟相残的惨剧，牵连人命多达数百人。但是令人稀奇的是，这一血腥事实的真相却一直扑朔迷离，学者们也一直争论不休。总结学者们的观点，大概有三种说法。
唐太宗李世民是唐朝第二位皇帝，祖籍赵郡隆庆（今邢台隆尧），是中国史上有名的政治家与明君。李世民在位期间，任贤纳谏，文治天下，宽厚爱民，社会秩序比较安定，阶级矛盾相对缓和，经济繁荣，国力强盛。唐太宗的年号为“贞观”，历史上把这一时期比较清明的封建统治称为“贞观之治”。唐太宗李世民堪称是影响中华乃至世界的杰出人物，他为古代中国作出了巨大贡献，受到人们的崇敬。
然而，历史上著名的玄武门事变，却让李世民做出了“有愧于二帝三王之事”，这在明宪宗时期命儒臣订正重刊《贞观政要》中有这样的评价：“太宗在唐为一代英明之君，其济世康民，伟有成烈，卓乎不可及已。所可惜者，正心修身，有愧於二帝三王之道，而治未纯也。”指的就是太宗与其兄李建成的皇位之争。
一是自卫之说。秦王李世民是被逼无奈，不得已才后发制人，发动政变。史书记载，李世民在灭隋兴唐的大业中功高劳苦，显露出雄才伟略。作为太子的李建成不可能感觉不到李世民咄咄逼人的威胁，面对本来应该属于自己的皇位可能有失去的危险，李建成当然不甘心，于是一场你死我活、手足相残的争夺皇位的政治斗争爆发了，李建成和李元吉一直暗中蓄意谋害李世民。就在玄武门之变前不久，李世民到李元吉家喝酒，才喝几杯酒腹痛不止，回府之后“吐血数升”，差点死去。而李建成和李元吉此次进宫也正是为了向李渊参劾李世民。故李世民为了自卫，被迫先发制人，不得已发动政变。
二是预谋的杀兄篡位之说。李世民主动发难是蓄谋已久的，并不像史料中记载的那样。李渊诸子中，李建成是长子，按照嫡长子继承皇位的传统，当然应该以他为嗣君。高祖即位之初，也的确是立李建成为太子。李建成既然被立为太子，如果不发生意外，便可以顺利继承皇位。然而在太原起兵以后，统一全国的一系列战争中，李世民的功业远远超过了李建成，且李世民本人又气度不凡，具有远大的政治抱负，必然企图登上权力的顶峰。而李渊也曾对其许诺，若一朝得天下，必封其为太子。然事实上却是将李建成立为继位者，因此李世民怀恨在心，想自立为帝，遂发动玄武门之变。
三是李渊的暗中相助之说。明末清初的王夫之认为高祖李渊“处此难矣，非直难也，诚无以处之，智者不能为之辩，勇者不能为之决也”。认为李世民虽有篡位之心，但是得到了李渊的默许和暗中支持。李建成和李世民虽都才识俱备，但是太子李建成贪图酒色，性格懦弱寡断，李渊早有意传位于李世民。但是李建成是长子，按照封建观念，废长立幼是不合礼制的，又加之李建成早已培植了一批亲信势力，如果改立太子，必定会激起兵变。所以，为改立太子，李渊策划了这场玄武门之变。李建成和李元吉几次怂恿李渊杀了李世民，都被拒绝。这些都为李渊的暗中相助提供了佐证。
