隋王朝同秦王朝一样，是一个短命的王朝。由于施行暴政，隋炀帝即位没几年，就弄得社会矛盾激化，政治危机四伏。此时的隋炀帝，虽然仍过着荒淫腐朽的生活，还在寻欢作乐，心中却充满恐惧。一次，大业殿起火，这本是一场平常的火灾，隋炀帝却以为有人造反，急忙逃往西苑，藏到草丛之中，直到大火熄灭才回来。他夜里睡觉也常常惊醒，到了睡觉时要有几个妇人摇抚才能入睡。
到618年，隋王朝的势力已土崩瓦解，只剩下洛阳和江都两地。隋炀帝在江都极度恐惧，天天打卦问卜，借酒消愁。有一天，他竟对着镜子哀伤地说：“好头颅，谁当砍之？”他备下了一缸毒酒，对他的宠妃们说：“贼兵若来了，你等先饮，然后朕也饮之。”其实，隋炀帝很怕死，还幻想能得到宽恕，他对萧后说：“痛痛快快地喝酒吧，不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”长城公，是南朝亡国之君陈后主降隋以后隋给他的封号沈后即陈后主的皇后。
说来也巧，陈后主是在炀帝即位那年即604年死去的。当时，这位雄心勃勃的新皇帝赐给死去的陈后主一个贬称“炀”，意思是说他一生贪图花天酒地而荒疏了政务。显然，他是在嘲弄这个亡国之君。历史无情，他万万未曾料到，几年之后，他自己竟连当长城公的待遇也求而不得，并落得“炀帝”的丑名!
最后，炀帝落入了哗变的禁卫军手中，宠妃们早己逃散，毒酒也找不到了。他怕被杀头，便从身上解下一条绢带，递给禁卫军头领，让他把自己活活勒死了，死时年仅50岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。隋炀帝死后，萧皇后和宫人用床板做了口棺材，将其装殓，草草埋葬了。后来，江都太守陈稜又把他改葬在江都城西的吴公台下，以后又移葬雷塘。民间传说，因隋炀帝作恶多端，他葬在哪里，雷就轰到哪里。隋炀帝墓后来渐渐荒芜，直到清朝嘉庆年间才被住在雷塘附近的扬州学者阮元发现。现陵前有阮元重修该陵时所立的碑，碑上刻有当时的书法家、扬州知府伊秉绶所书“隋炀帝陵”四个大字。
