中国古代一直奉行一妻多妾制度，而皇帝更是“三宫六院七十二嫔妃”。但在历史的长河中，最有例外出现，隋文帝及其皇后独孤氏就是一例。
独孤氏，名伽罗，北周大司马独孤信七女。独孤信（502年—557年），原名独孤如愿，字期弥头，云中郡盛乐城（今内蒙古和林格尔县），鲜卑族。西魏、北周时期重要将领，八柱国之一。独孤信见杨坚相貌奇伟、器宇轩昂，故将伽罗许配为婚。杨坚在独孤氏的支持下建隋代周后，封独孤氏文献皇后。
关陇贵族受鲜卑影响较深，独孤氏性格刚烈，结婚当天就让杨坚和他订立誓言，誓无异生之子。由于独孤氏家族势力强大，杨坚也信守誓言，果然十个子女皆为独孤皇后所生，而且独孤氏“见朝士及诸王有妾孕者，必劝上斥之”。诸王中有妾怀孕的，皇后也要劝文帝加以呵斥。
独孤皇后对皇帝管得非常严，杨坚每次临朝，独孤氏总是与杨坚“方辇而进，至阁乃止，使宦官伺上，政有所失，随则匡谏，多所弘益。候上退朝，而同反燕寝，相顾欣然”。两人同饮食起居，六宫如同虚设，这在古代帝王中是几乎闻所未闻的。
但杨坚并不是心甘情愿奉守一夫一妻制度的，史载杨坚曾临幸宫女尉迟氏，独孤氏知道此事后，趁杨坚上朝时杀了尉迟氏。杨坚盛怒之下又不敢怪罪独孤氏，只得骑马狂奔离宫出走了事。
历史学者于赓哲称此事发生在仁寿宫是山地，群臣大半夜分头出去，漫山遍野找皇帝。大臣高颍、杨素找到杨坚后，杨坚长叹：“吾贵为天子，而不得自由!”
高颍劝慰说：“陛下岂以一妇人而轻天下!”杨坚驻马良久，怒意稍解，到中夜方始回皇宫。独孤皇后俟候在阁内，见皇上回来，流涕拜谢。高颍、杨素在一旁和解，杨坚也就消气了。
因其“善妒”，独孤氏在儒家体系下的评价并不高，其实她颇有仁爱之名。
杨坚时崇尚节约，这与独孤氏的宣导颇有关。史载突厥有一箧明珠，价值八百万，幽州总管阴寿想买下送给独孤氏。独孤氏却回绝说：“非我所需也。当今戎狄屡寇，将士罢劳，未若以八百万分赏有功者。”朝臣闻此语谓乃大隋之幸。
独孤氏仁爱律己，《隋书》谓“后颇仁爱，每闻大理决囚，未尝不流涕。”但她公、私分明，其表弟犯罪当斩，杨坚欲赦免其罪。
然而，独孤氏说：此涉及国家刑法大事，怎能为了我一个人的情面而更改国家刑律。杨坚闻此言深为其动，逐将独孤氏表弟处死。
独孤氏诸如此类的举动以及对国家大事的看法，令许多有识之士倾倒，因此她与文帝并称为“二圣”。
但独孤氏强烈的个人喜好也易被人利用，正如杨素以前跟杨广所说皇帝对皇后从来是俯首帖耳，掌握了皇后就掌握了一切。杨广特意在独孤氏前表现自己勤俭不好色，日后，独孤氏在废杨勇立杨广上发挥了关键作用。
