三省是中国古代的官制制度，肇始于魏晋南北朝，完善于唐，宋辽沿用。三省即中书省、门下省和尚书省，分别负责起草诏书、审核诏书和执行政令（决策、审核和执行），一定程度上起到防止个人专断的作用。
职责
1、中书省
主要负责起草以皇帝名义发布的制敕。制敕作为一类特别的行政、政令文书，体现了皇帝在国家政务处理中作为最终决策人的权威地位，而制敕以皇帝的名义发布，可以作为对通行法令的一种补充或修正。
2、门下省
主要负责两方面的事务：一是对上行行政文书的审核；二是对下行政令的审定与签署。门下省的审核工作，集中在对文书与政令内容的审查上。
通过考察其是否符合法令规定，是否有违情理，来判定这些文书与政令是否可以通过。如获通过，将成为即将执行的具体政策与处理决议，进入到具体的行政环节中，如未通过，则无法执行。
3、尚书省
负责行政信息汇总与监督的机构，它统摄六部二十四司，对各司的郎中、员外郎进行管理，并对各司的工作进行监督，这种审核工作，称为“勾检”。
特点
唐代三省制的特点是在建立不久就向二省、一省转变。这种变化的动因在于皇权对于相权的控制、以及提高行政效率。
首先为了抑制相权，皇帝逐渐使用一些资历较轻的官员参预朝政，实际行使宰相的权力，但是由于没有正宰相崇高的职衔，所以便易于控制。渐渐的，中书令、侍中、尚书令以及左右仆射这些宰相职务已经变成了一个崇高的虚衔，而真正的宰相却成为一种临时性质的职务，这符合从汉代开始的相权不断下降的规律。
唐代以三省首长“品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。”（《新唐书》卷46《百官志》）主要有“平章事”和“同中书门下三品”等。唐太宗贞观八年，仆射李靖因病辞去宰相职务，太宗不同意，要求他“疾小瘳，三两日一至中书门下平章事。”“平章事”之名始于此。唐高宗永淳元年，始以某官（黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩）带“同中书门下平章事”衔者为宰相。长兴四年为避讳（慕容延钊父名章），曾改为“同中书门下二品”，因为尚书仆射是职事官从二品。贞观十七年，萧瑀、李绩并“同中书门下三品”，因为侍中、中书令是正三品，“同中书门下三品”之名始于此。高宗以后，宰相必须加“同中书门下三品”之衔，否则即使担任中书令也不能称为宰相，品位高者亦如此（有三公、三师头衔的除外）。
其次，三省合署议事、办公，三省职能逐渐趋向混同合一。
三省分权，势必造成相互牵制、效率低下等弊端。为了三省之间协调行动，三省首长定期在门下省的政事堂议事。自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。（《通典》：“旧制，宰相常于门下省议事，谓之政事堂。”）。唐高宗永淳年间，“裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。”由此，确立了中书省的中心地位。开元十一年，中书令张说奏改政事堂为中书门下，政事堂印也改为中书门下印，且于其后分列吏、枢机、兵、户、刑礼五房。从此，中书门下正式成为宰相的办事机构。
尚书省在武则天时代一度改称文昌台、都台、中台，旋复旧称。
中书省在武则天时代一度改称西台、凤阁、紫微省，旋复旧称。
门下省在武则天时代一度改称东台、鸾台、黄门省等，旋复旧称。
