秦汉之时，侍中为少府属下宫官群中直接供皇帝指派的散职；西汉时又为正规官职外的加官之一，文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事。西汉武帝以后，地位渐高，等级直超过侍郎。魏晋以后，侍中往往成为事实上的宰相。唐宋该职得以沿置以至元。元以后废止。
介绍
古代职官名。秦始置，是列侯以下至郎中的加官,没有定员，为丞相之史，以其往来东厢奏事，故谓之侍中。两汉沿置，为正规官职外的加官之一。因侍从皇帝左右，出入宫廷，与闻朝政，逐渐变为亲信贵重之职。晋以后，曾相当于宰相。隋因避讳改称纳言，又称侍内。唐复称，为门下省长官，乃宰相之职。北宋犹存其名，南宋废。
《史记·孝武本纪》：“乙卯，令侍中儒者皮弁荐绅，射牛行事。”《汉书·百官公卿表上》：“侍中、左右曹诸史、散骑、中常侍，皆加官……侍中、中常侍得入禁中。”《新唐书·百官志一》：“唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也。”清袁枚《随园随笔·古官尊卑不一》：“秦汉侍中本丞相史，不过掌虎子、捧唾壶等事。而晋以后之侍中，乃宰相也。”参阅《文献通考·职官四》。
发展
秦代
官名。秦侍中为丞相之“史”（属员），以往来殿内东厢奏事，故名。
汉代
汉为上起列侯、下至郎中的加官。“出入禁中、顾问应对，位次常侍“，加此官者可出入宫廷，担任皇帝侍从。侍中任务很杂，须分掌乘舆服物（包抱“虎子”即溺器在内）。汉武帝以此为近臣加官。《齐职仪》载：“汉侍中掌乘舆服物，下至亵器虎子之属。”就是说侍中是皇帝近臣，掌管皇帝的车、轿、衣服、器物等，甚至还负责给皇帝端尿盆。但也会参与朝事，因此官因身居君侧，常备顾问应对，地位渐趋贵重。
侍中无定员，多由名儒或贵戚子弟担任。《汉官六种》载：皇帝见诸侯王、列侯起，侍中称曰：“皇帝为诸侯王、列侯起！”起立，乃坐。
武帝时因侍中莽何罗图谋行刺，始令侍中出居宫外。王莽执政时复入，东汉章帝时复出外。秦、汉侍中员额无定。魏、晋定为四人，加官者不在限额内，职责与秦、汉侍中不同，虽仍在近侧，而不任杂务，与散骑常侍同备顾问应对，拾遗补缺，遂成为清要之官。
魏
魏国时已经成为加衔，司马懿、曹爽执政都加衔侍中，晋朝建立，侍中的地位和作用日益重要，不仅开始成为三公、执政的加衔，而且直接参与朝政，晋怀帝就是侍中华混拥立的。侍中的百官排位在尚书令、诸大将军之下，中书监之上。
晋代
晋朝开始把侍中作为三公的加衔，并且参与执政。曹魏时期侍中的百官朝位根据群臣上郭太后表记载排在九卿之下，在尚书仆射和中书监、中书令之上，大将军执政时的尚书仆射和中书监、中书令是没有实权，可是曹魏还没有一位专职侍中能对朝政产生影响。
晋朝的侍中比中书监、中书令的地位高，成为朝廷要职，曹魏掌权的中书监刘放、中书令孙资甚至可以决定三公任免，晋朝的中书监荀勖也曾参与司徒任命，当时他也加衔侍中。《晋书》温峤传：明帝即位，（温峤）拜侍中，机密大谋皆所参综，诏命文翰亦悉预焉。晋朝的侍中已经具有宰相的权限，仅仅因为晋朝的侍中不像人们想象的一人之下万人之上的宰相风光，晋朝官吏任职、升迁程序与其他朝代最后任职的往往是最高职务的宰相不同，晋朝官员升降频繁，官员往往担任宰相后还会担任地位低的职务，因此被忽视了。
泰始二年，诏曰：“古者百官，官箴王阙。然保氏特以谏诤为职，今之侍中、常侍实处此位。择其能正色弼违匡救不逮者，以兼此选。”由侍中侯史光等巡视天下，侍中已经从曹魏时期的加衔、内廷顾问成为有实权的职务，侍中任恺与尚书令、车骑将军贾充的矛盾就表明了侍中的权限和影响力。
南朝
南朝宋文帝以侍中掌机要，梁、陈相沿，往往成为事实上的宰相。北魏尤重其官。
隋代
隋代因避隋文帝父亲杨忠讳，改侍中为“纳言”，唐初沿称，后仍复称侍中。
唐代
唐初沿称“纳言”，后仍复称侍中，为门下省长官，位正三品，与尚书仆射、中书令同居宰相之职。唐代宗大历年升正二品。
《新唐书》：“周制，大宗伯郁人，下士二，掌祼事。汉无郁人，用近臣。汉世侍中微甚，籍孺、闳孺等幸臣为之。后汉邵阖自侍中迁步兵校尉，秩千石，其职省起居，执虎子，盖亵臣也。今侍中位宰相。”
高宗曾改为左相，武则天时曾改为纳言，玄宗开元时曾改黄门监，玄宗天宝时又改为左相，肃宗至德时复原名。
《资治通鉴》卷二百一十.睿宗玄真大圣大兴孝皇帝下开元元年：“十二月，庚寅，赦天下，改元。尚书左、右仆射为左、右丞相；中书省为紫微省；门下省为黄门省，侍中为监；雍州为京兆府，洛州为河南府，长史为尹，司马为少尹。”
宋代（辽金）
宋时甚少除授，从太祖至神宗，拜侍中者仅范质、慕容延钊、赵普、丁谓、冯拯、黄中庸六人。元丰改制，以尚书左仆射兼门下侍郎为宰相，行侍中之职。辽、金时期的侍中也多是三公的加衔，也有专职的，比如辽国的侍中萧思温，拥立辽世宗，金国的丞相、重臣多有侍中加衔。
元代
元时设中书省，以中书令丞为宰相，平章、参政为副，不设侍中。期间曾有设门下省之议，不果。祭祀时以他官充侍中以备礼仪所需。
明清
明初废中书省不设宰相，无侍中之任。建文年间曾设侍中，正二品，位次尚书，在侍郎上。成祖即位后废。清朝不设宰相，与明代同。
