唐朝的中国，政治经济发达、文化科技繁荣、开放包容性程度高，是东亚综合国力最强的国家。尚处于奴隶制的日本出于对唐朝文化的渴求，陆续派出遣唐使，以此为契机，学习与汲取唐朝文化，以用于本国的发展。
中日交往的历史源远流长，据史书记载，中日两国交流追溯于西汉时期。日本航海技术的欠发达以及海上环境的极端性，为遣唐使的路程增加了风险，“有去无回”、沉船现象时有发生，但唐朝仍是中日交流的顶峰时期。
遣唐使来朝
促使日本政府不断地派遣遣唐使的原因主要有两个：一是中国在很长的历史时期内，作为东亚最先进、最强大的国家而存在，吸引着东亚各国。唐朝的疆域辽阔，政治经济高度发达，文化科技繁荣，各民族融洽相处，且热情欢迎各国来唐友好交流。
二是日本尚处于奴隶制社会，国内民族矛盾尖锐，国内的政治经济社会状况较为落后，日本需要学习唐朝的先进文明，以此来改造本国的政治经济制度，实现日本本国的发展。日本向唐朝派遣遣唐使，不辞艰险，远渡重洋，开启了中日交流的新篇章。
商贸往来
首先，遣唐使制度促进了中日两国的民间交往。遣唐使来返中日两国开拓并发展两国的海上航线。为了更好地学习唐朝的文明，日本大规模地发展海路交通。交通线路的发展、唐朝经济的繁荣、日本的国内需求以及两国政府以遣唐使为纽带的交流不断地扩大，中日间的海上贸易逐渐发展。
商船作为民间海上贸易的物质载体，日益重要。海上贸易起初是以唐朝的商船去往日本为主，一般载运有香料、陶瓷和佛教物品等。
随着遣唐使的不断来访以及中日两国的交往深入，商船中也不乏由日本去往中国的，且双方往来的物品逐渐由奢侈品转向生活必需品，往来的主体也逐渐由官方转向民间，形成了一种新的海上贸易方式。
制度变革
其次，遣唐使制度促进了日本政治制度的变革。唐朝强大的综合国力离不开自身的政治制度和法律典章。稳定的中央集权制度、君主专制制度以及法律典章的完备，让遣唐使们为之敬仰。通过向唐朝派遣遣唐使，引进学习唐朝先进的典章律令，积极推动日本社会制度的革新。
日本政府把遣唐使们学习的各项政治制度以及法律典章用于改革和创新自身的制度，从年号、中央集权和礼仪、仪式等方面开展社会改革。具有封建社会性质的大化改新开展后，日本从奴隶社会向封建社会过渡，社会制度发生了彻底的变化。
文化吸收
再次，日本的文化与科技也受到了唐朝文明的极大影响。汲取和学习唐朝文明是日本派出遣唐使的最主要目的。日本遣唐使带回的大多都是唐朝文物包括法律典章、经史典籍、佛教书籍以及诗词歌赋，还有唐朝的物品比如茶具等。
在文字上，日本开始竞相模仿汉文，8世纪前，吉备真备在日本人利用中国汉字的标音记意的基础上，采用汉字楷书偏旁造成“片假名”，学问僧空海则用汉字草体造成平假名，创造了日文假名字母。
教育体制
在教育上，大化改新后，日本汲取唐朝教育制度，在中央设太学，地方设国学。诗词歌赋上，李白、白居易等人的诗集很是流行。唐朝的文化影响着日本本土文化的发展，促进了日本文化走向成熟。
唐朝科技在东亚处于领先地位，其农业、手工业、医药学、天文历法、数学以及建筑等方面发展较为成熟，通过遣唐使的中介作用，日本科技也在汲取和学习唐朝科技，有了一定的进步。
生活方式
最后，日本的社会生活方式也受到唐朝的影响。唐朝的繁盛使得日本政府以及民众对唐朝的仰慕达到顶点，唐朝的物品在日本极其畅销且是身份地位的象征，当时的日本可以称为唐朝的缩影。
建筑上，日本仿照唐朝建设寺院与城市，最具代表的是位于今日奈良的平城京和位于京都的平安京，其规模与长安城一模一样；在服饰上，日本的“和服”也是借鉴了唐朝的服饰风格，以至于现在还被称为“吴服”和“唐衣”；在社会风俗和社会风气上，整个贵族社会弥漫着以唐为荣的风气，民众的社会习惯也受到不同程度的影响。
