唐朝出过好几位明君，但也有大家不熟悉的皇帝，比如唐武宗李炎，他原名叫李瀍，是唐朝第十五位皇帝，性情沉稳，智勇双全，杀伐果断，历史上与李炎有关的著名事件是“灭佛运动”，李炎为什么要灭佛呢？佛教是怎么得罪他了？
唐武宗李炎信仰道教，26岁时登基。会昌五年八月（845年），在深入清查后，开始大毁佛寺，诏书明令拆除寺庙4600余所，小寺院4万余所，佛经大量被焚，佛像烧熔铸钱，强令26万多僧尼还俗，古印度和日本和尚也不能幸免。外来的回教、祅教、摩尼教、景教、回纥教也一同遭难，相应寺院被拆，京城女摩尼70人无所栖身，自尽；回纥教徒多半死于被驱逐的途中……史称会昌灭佛。
大唐盛世，也是佛法的盛世，唐朝后期衰落，佛法依然深入人心。武宗灭佛大失民心，有的藩镇节度使根本不执行，竟说：“天子自来毁拆焚烧”。政乱中初有安定，社会稍有好转的“会昌中兴”，在四起的民怨中日渐消退。次年民间即传出武宗灭佛折寿10年、阴曹索命之说。不久武宗突然病死，年仅32岁。
历史循环的规律，又在此时重现了。继位的皇太叔李忱（宣宗），登基后的头一件大事就是下诏“平反”，全面恢复寺院僧尼，从此天下修复废庙的斧斤之声，不绝于耳。
宣宗喜欢效法太宗。他恢复佛法，如同太宗登基后废止高祖灭佛的政策。宣宗在位13年，励精图治，民富国兴，承平安定，史称“大中之治”。宣宗也得到了“小太宗”的美誉，史书留芳，为百姓所歌咏。
李炎最初被封为颍王，唐文宗逝世后，李炎继位，他知人善用，改革吏治，发展经济，并削弱宦官和僧侣的势力，会昌五年，寺院经济泛滥，严重影响了国库的收入，于是李炎下令拆毁佛寺，没收寺众的土地，这就是灭佛运动。
影视剧把唐武宗刻画成一个窝囊无能的昏君，事实上唐武宗是唐朝不可多得的明君，只不过最后因食用丹药暴毙而亡。李炎是唐穆宗的第五子，唐敬宗和唐文宗都是他同父异母的哥哥，按理说，李炎是没有资格做皇帝的，谁知唐文宗发动了甘露之变，不仅没有除掉宦官仇士良，还反被控制住，最后唐文宗郁郁而终，仇士良等人就把老实听话的李炎推上了皇位。
李炎并没有表面上那么软弱，他让李德裕出任宰相，打击了宦官势力，在李德裕的支持下，李炎发动灭佛事件，就这样“会昌中兴”出现了，这都是李炎为大唐所做的贡献。
唐武宗李炎信仰道教，他是继唐太宗、唐宪宗和唐穆宗之后，第四位因服食丹药而死的唐朝皇帝，他想要长生不老，但这世上根本没有不老药，长期食用那些所谓的仙丹妙药不但不能让他长寿，还会导致他的身体越来越糟糕，直到死亡，李炎死后被葬在端陵，年仅三十二岁，只当了七年的皇帝，李炎死后，光王李忱继位，史称唐玄宗，他励精图治，整顿朝纲，被世人称为“小太宗”。
