唐朝的宫殿建筑群在长安主要有三座，分别是大明宫、太极宫、兴庆宫，被合称为“三大内”。而在唐朝“三大内”中，大明宫是唐朝皇帝使用时间最长、地位最重要的宫殿，是为“三大内”之首，也是中国历史上最著名的宫殿之一。
不过开皇二年(582年)，隋朝在长安修建了宏伟的太极宫。唐朝建立后继续沿用太极宫，著名的“玄武门之变”就是发生在太极宫的北门。既然已经有了恢弘的太极宫，唐高宗为什么还要花大量人力物力修建更为华丽恢弘的大明宫呢?
隋大兴城(唐长安城)与太极宫的设计者是大建筑家宇文恺，此人文武双全，博览群书，精通经史。为了彰显皇帝的至尊，宇文恺根据《周易》的理论将太极宫安置在整个大兴城(唐长安城)的北方中央，象征至高无上的北极紫薇星。
不过宇文恺在设计太极宫的位置时有些过于理想化，忽视了大兴城本身的地形状况，将太极宫建在大兴城地势最低的洼地之内。因此每到夏天多雨的时候，太极宫就会变得非常潮湿燥热，隋唐两朝的皇帝也就不得不离开太极宫去避暑。
九成宫：隋唐两朝皇帝的避暑行宫
唐太宗早年征战沙场，负伤无数，更是难以忍受潮湿燥热的太极宫。当时又赶上唐太宗与父亲唐高祖的关系有些微妙，因此唐太宗采纳时任监察御史马周的建议，决定在太极宫以北的龙首原上为唐高祖修建一座新宫殿，名为“永安宫”。
可“永安宫(后更名为大明宫)”刚开始修建不久，唐高祖便去世了，整个工程戛然而止，直到唐太宗去世都没有再开。唐太宗去世后，继位的唐高宗依然还是住在太极宫，他也是在太极宫完成了“废王立武”，让武则天成为了大唐朝的皇后。
但唐高宗从小体弱多病，在完成“废王立武”更是风疾上身，潮湿燥热的太极宫实在是难以居住了。于是在龙朔二年(662年)，唐高宗下令重启大明宫工程，并且这次工程不再是为隐退的太上皇修建寝宫，而是要为大唐修建新的政治中心。
仅仅在经过一年半后的龙朔三年(663年)，在整个大明宫的修建工程还没有全面竣工的情况下，唐高宗便与武则天一起搬入了大明宫。从此之后，大明宫便成为大唐皇朝最重要宫殿建筑群，直到黄巢起义与唐朝灭亡。
