赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。
在《三国演义》讲述的故事里，赤壁之战前夕，孙刘两家联合抗曹，设计火烧曹兵，需要借助东南风的风势。
可是当时正是隆冬季节，成天北风呼啸，寒风怒吼，不可能有东南风。诸葛亮便自告奋勇登上南屏山设坛祭风，终于从老天爷那里借来了三天三夜的东南风，帮助周瑜大破曹操80万水军，从而奠定了三国鼎立的基础。
在这样的故事里我们再一次领略了诸葛亮的神通广大，可是这样的传奇故事在真实的历史中并没有记载，再加上所谓的设坛祭风带有浓厚的玄学色彩，不禁让人们怀疑这个故事的真实性。
由于罗贯中在写作《三国演义》的时候凭空添加了一些原本在三国时期不存在的情节，使得后人认为借东风一事也是子虚乌有，连鲁迅也评论道，罗贯中“状诸葛多智而近妖”。
可是要知道，如果没有东风的帮助，赤壁之战中孙刘两军又是怎样胜利的呢？只有一种解释能够说得通。
那就是借东风的史实是存在的，只是没有运用设坛祭奠那种玄乎其玄的做法罢了。
诸葛亮不仅精通兵法、玄学，还对天气的状况颇有研究，他知道民间有一句经典的谚语“冬至一阳生”，意思是冬季到了冬至的那一天，气温会由冷转暖，此时温度的变化很有可能会引起风向的变化，也就是说在这个时候，东南风是可能出现的。
其实，当时连曹操也知道这个道理，在赤壁之战发生的当晚，程昱提醒曹操小心提防东南风，曹操却说：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”，看来并没有把这个东南风当回事，才酿成了后来战败的悲剧。
如此说来，《三国演义》中虽将诸葛亮刻画得过于神机妙算，但对于“借东风”这件事，还是的的确确按照历史而讲述的。
有一种观点认为，诸葛亮当年借东风的确是使用了玄学中的一些技巧，有人认为这种技巧是奇门遁甲之术。
所谓奇门遁甲，包括数理奇门遁甲和法书奇门遁甲，后者迷信成分较重，诸葛亮当年运用的很有可能是前者。
数理奇门遁甲主要是利用《周易》八卦、洛书九宫和六十甲子等天文历法知识，将时间、空间、天、地、人结合在一起进行预测和选择有利时间方位的一种方法，行兵打仗时，用以选择天时、地利、人和的时机，帮助决策。
但是也有反对观点认为，假设诸葛亮真的精通于奇门遁甲，为何掐算不出失街亭的悲剧呢？这样的争论至今没有找到合理的解释。
