公元239年，魏国皇帝曹睿病死，儿子曹芳当了皇帝。曹芳任用大将军曹爽和太尉司马懿共同管理国家大事。曹爽对司马懿很敬重，大小事情都和司马懿商量，司马懿同意的事情，曹爽才去办理。时间一长，人们都看得出来，说是曹爽和司马懿共同治国，实际上司马懿既管军队又管朝政，国家军政大权都落在司马懿一个人的手中，渐渐地，难免有一些议论便传了出来。
在曹爽的门下，有五百多名幕僚，他们都是曹爽的私人谋士，尽心尽力地为曹爽的利益着想。在这五百多人中，有五个人最得曹爽的信任。
他们是：何晏，字平叔、邓飏，字玄茂、李胜，字公昭、丁谧，字彦靖、毕轨，字昭先。这五个人聪明博学，很有智谋，别人称他们为“智囊”。他们见曹爽服从司马懿领导，心里不高兴，便对曹爽说：“您是大将军，朝廷大事，您要多拿主意，不要什么事情都听司马懿的！”
曹爽说：“我和司马懿一同受先帝托孤之恩，他又是我的父辈，我怎能不尊重他呢？”何晏说：“大将军，您错了！您的父亲当年在世时，总是作为领兵主帅的，司马懿是副帅。您的父亲多次受司马懿的气，这才生病死去的。您不要把司马懿当成好人！”曹爽猛然醒悟过来，想道：“过去曾听父亲说过和司马懿赌赛的事，父亲总是输，气得生了一场大病！我果然不能糊涂！”便问何晏，那应该怎样才能夺回大权呢，何晏不慌不忙地说：“要夺回权力不难，但要分步进行，先要夺回兵权；夺回兵权之后，再一步步地夺回政权。您可以如此如此。”
第二天，曹爽来到后宫，求见郭太后，对郭太后说：“太子刚刚当皇帝，许多文武知识需要有专人教授。太尉司马懿文武双全，可担负起这件大事来，太后应下一道诏书，封司马懿为太傅。至于管理御林军、操练兵马等小事情，可以交给别人办理。”
郭太后觉得曹爽说得很对，便传下一道诏书，封司马懿为太傅，专门陪伴皇帝、教导皇帝，将兵权全部交给大将军曹爽。从此后，国家的兵权全部集中在曹爽一人手中。曹爽任命自己的二弟曹羲为中领军、三弟曹训为武卫将军、四弟曹彦为散骑常侍，三人各率领三千御林军，出入皇城，担任皇城的守卫任务。曹爽又任命何晏、邓飏、丁谧为尚书、毕轨为司隶校尉、李胜为河南尹，把这五个人当作心腹，成天在一起讨论国家大事。
这么一来，军政大权落在曹爽一人手中。司马懿从名义上说是升了官，实际上是无事可干了，便经常不上朝。后来干脆给皇帝上了一道奏章说：自己年纪老了，腿脚不灵便，要请长假在家里休息。曹爽立即批准。司马懿便名正言顺地在家养病，两个儿子司马师、司马昭也辞职回家闲住。
排挤掉了司马懿父子，曹爽松了一口气，放心地吃喝玩乐。各地进贡给皇帝的珍宝，曹爽先将好的选下来，留给自己，然后再送进宫中；从各地选来的美女，曹爽先把特别漂亮的留下来，剩下的才送进宫中。他又在家里大造楼阁、花园，过着花天酒地的日子。
曹爽还有一个最大的爱好就是打猎，经常和何晏、邓飏等人外出围猎，一般要去三五天，有时甚至要十天半个月才能回城。曹爽的弟弟曹羲不放心，劝曹爽说：“大哥，您是朝廷重臣，轻易不可外出。您长期在外打猎游玩，如果有人乘机在皇城中作乱怎么办？”
曹爽道：“不要大惊小怪的！朝廷兵权在我手中，皇城的御林军在我弟兄手中经管，哪一个还能发动内乱？即便作乱，我有军队，又怕什么？”司农桓范也道：“大将军，话是这么说，但却不可不防。现在朝廷老臣中，只有司马懿可以算是您的对手，司马懿虽然在家养病，但您对他还是应该小心提防才对！”曹爽见大家都这么说，自己也被提醒了，便决定找个机会探听一下司马懿的虚实。
正巧，荆州刺史换任，曹爽在皇帝面前保奏李胜前去上任。魏主曹芳同意，下诏任李胜为荆州刺史。曹爽让李胜在临行之前到司马懿府中去一趟，名义上是向太尉辞行，实际上是顺便探问一下司马懿到底是真病还是假病。
这天下午，司马懿正在家中和两个儿子闲聊，忽报：“李胜前来辞行！”司马懿笑着对两个儿子说：“这李胜来辞行是假的，看我的病情才是真的，一定是曹爽对我不放心，派李胜来的！我正好乘机会骗他们一下，让曹爽放宽心，从此再也不戒备我！”司马懿交代两个儿子，要如此如此……
李胜正在门口观望，门人出来说：“太傅请您进去！”李胜跟在门人后面，一路走，一路留心府中，看有没有精壮的士兵把守，走了几道院子，只看见一些中老年家人在打柴、扫地。太傅府虽然高大，但已经相当破旧，有的地方甚至结满了蜘蛛网。李胜心想：“司马懿毕竟老了，连住的地方都这么破败，看来只怕是真的生病了。”
李胜来到司马懿的卧室中，只见司马懿披头散发地坐在床上，床边站着两个女佣人，床旁的凳子上放着药碗，碗底黑糊糊的，屋内散发着一股药味。李胜走近床前，仔细看了看司马懿的脸，只见司马懿双目无光，脸上颜色蜡黄蜡黄的，颧骨已经凸了出来。李胜凑上前向司马懿行礼说道：“多年没来拜望您了，想不到您病得这么厉害。这次，皇帝派我去当荆州刺史，是来向您告别的！”司马懿故意说：“并州？并州靠近边界，你要多留心！”
李胜说：“是荆州，不是并州！”司马懿说：“哦，你是从并州来的？”李胜大声道：“是荆州！”司马懿道：“我知道了，你是从荆州来的，不是从并州来的！”李胜问：“太傅怎么听不见话了？”佣人说：“太傅病的时间长了，耳朵聋了。”李胜说：“请拿纸笔来用一用。”佣人拿来纸笔，李胜在纸上写明自己是干什么来的，司马懿瞪着眼睛看了一会说：“你看你看，我的耳朵都病聋了，你此去保重啊！”
司马懿说完，用手指着嘴巴，佣人端来一碗汤药，司马懿将嘴凑上去，一面喝药，一面顺着嘴角嘀嘀嗒嗒地流下许多汤来，把衣服、被子都弄脏了。司马懿喝完药，喉咙似乎都硬了，说：“我已经病得很重了，活不了多少日子，我两个儿子也不成材，请你对大将军说说，希望大将军日后照顾他们一下！”
说完话，司马懿已经累得直喘，倒在床上，嘶嘶地出粗气。李胜心想：“司马懿已经病成了这个样子，还怕他干什么！”便告辞回到了曹爽的府中，将自己亲眼看到的一切，原原本本地向曹爽作了报告。曹爽大喜道：“只要这老头儿一死，我就没有后顾之忧了！”
李胜出府以后，司马懿从床上一跃而起，叫出司马师、司马昭说：“李胜肯定把我的病情告诉了曹爽，曹爽从此后是完全放心了。你二人加强侦探，只等曹爽下次出去打猎，我们就在城中动手，除掉曹爽！”
