后元二年（公元前87年）二月，汉武帝病死于五柞宫，时年八岁的幼子刘弗陵即位，由大将军霍光、左将军上官桀等人辅政。
霍光、上官桀与李陵原是故交挚友，两人立即派出使者任立政去匈奴招李陵重归汉朝。但是李陵却说“丈夫不能再辱”，最终没有选择回来，这又是为什么呢？难道他真不的不愿意回来了吗？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来。
李陵为何最终不肯回归汉朝？
事情还得从李陵征讨匈奴说起，天汉二年（公元前99年），李陵请命率五千军兵出塞攻击匈奴，但遭遇匈奴单于的主力，被八万骑兵围困，而负责后援的路博德不施救援，导致李陵兵败，陷于匈奴。
汉武帝原本希望李陵死战的，但得知他投降后，愤怒异常，文武百官也纷纷谴责李陵，为李陵说情的司马迁被施以宫刑。
司马迁认为李陵“事亲孝，与士信，有国士之风”，“虽古名将不过也”，“彼之不死，宜欲得当以报汉也”。后来汉武帝也醒悟了，派公孙敖率兵深入匈奴，想迎回李陵，但此行却断送了李陵的全家。公孙敖对汉武帝说：“捕得生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得。”也就是说李陵彻底背叛汉朝了。
汉武帝听到后，勃然大怒，下令将便将李陵全家满门抄斩，母亲、兄弟和妻子均被诛杀诛杀，连陇西一带士人都以李陵为耻辱。
后来有汉使到匈奴，李陵质问汉使道：“吾为汉将步卒五千人横行匈奴，以亡救而败，何负于汉而诛吾家？”使者说：“汉闻李少卿教匈奴为兵。”李陵说道：“乃李绪（汉朝降将），非我也。”
哀莫大于心死，李陵是个遗腹子，父亲早逝，自己是由母亲含辛茹苦的养大，因此对母亲极为孝敬。此时母亲被杀，无疑对他是个重大的打击。
当面对劝自己回归的使者时，他陷于极度矛盾之中，他是忠臣，汉朝是故国，自己为他浴血奋战，不曾有负于国；但他也是孝子，自己的母亲，族人被汉朝全部诛杀。自己已经有国无家了。
